Don Fullerton es profesor Gutgsell de Finanzas en el Gies College of Business de la Universidad de Illinois Urbana-Champaign y académico senior en el Instituto de Gobierno y Asuntos Públicos. Fullerton, experto en política energética y ambiental, habló con el editor de derecho y negocios de News Bureau, Phil Ciciora, sobre el impacto ambiental de la Ley de Reducción de la Inflación de 2022.

Los $369 mil millones en la Ley de Reducción de la Inflación para la seguridad energética y la reducción del cambio climático representan una inversión seria por parte de la administración Biden en la política climática. ¿Cuál es su impacto potencial?

Esta ley proporcionará reembolsos domésticos directos para comprar electrodomésticos de bajo consumo, además de hasta $7,500 en créditos fiscales para comprar vehículos eléctricos y muchas otras inversiones para la protección del clima. El gobierno estima que creará millones de empleos verdes en el sector de la energía limpia. Esa estimación, por supuesto, no cuenta los empleos que podrían perderse a largo plazo en el sector de los combustibles fósiles, por lo que el cambio neto en los empleos probablemente sea pequeño.

Pero la ley extiende y fomenta una gran transformación de la energía en los EE. UU. que ya está en marcha, atribuible al enorme progreso tecnológico gradual que ya ha reducido el costo de la energía solar, la energía eólica y otras energías renovables. Fomenta el progreso en las baterías de suma importancia necesarias para almacenar la energía generada durante los días soleados y los períodos ventosos, y para que esté disponible cuando las personas usan electricidad en la noche y en los momentos menos ventosos.

Al gastar $369 mil millones en inversiones para la reducción de gases de efecto invernadero, la Ley de Reducción de la Inflación puede ayudar a los EE. UU. a ser un ejemplo para el resto del mundo, especialmente cuando tantos otros países buscan en los EE. UU. el liderazgo necesario para que 200 naciones se sumen a reducir esta crisis climática global. Abordar el cambio climático global requerirá esfuerzos de todas las naciones, y esta nueva ley podría ayudar a lograr una mayor reducción de los gases de efecto invernadero en todo el mundo que solo en los EE. UU.

¿La legislación pone a EE. UU. en el camino correcto para cumplir con los compromisos del Acuerdo de París y restablecer su credibilidad como líder mundial en políticas de cambio climático?

Según el Acuerdo de París de 2015, EE. UU. prometió para 2025 reducir en un 25 % sus emisiones de gases de efecto invernadero en comparación con los niveles de 2005. Esa descripción hace que el compromiso suene dramático, pero 2005 fue un año de auge antes de la Gran Recesión, por lo que la actividad económica y las emisiones fueron altas. Las emisiones cayeron y luego aumentaron en cantidades más pequeñas debido a otros cambios, como el gas natural más barato, que reemplazó a las centrales eléctricas de carbón, y las energías renovables más baratas, como la energía solar y eólica.

Estados Unidos estaba en camino de cumplir con su compromiso de París hasta junio de 2017, cuando el presidente Trump anunció que Estados Unidos se retiraría del acuerdo. El presidente Biden se ha vuelto a comprometer con el acuerdo de París, y su administración ha dado tres pasos importantes para cumplir ese compromiso de reducción del 25% para 2025:la Ley de Infraestructura Bipartidista de 2021, la Ley de Reducción de la Inflación de 2022 y acciones continuas del poder ejecutivo para fortalecer los estándares que impulsar la eficiencia energética y la reducción de la contaminación.

Pero la afirmación de la administración Biden de que esta nueva ley reducirá las emisiones en un 40 % para 2030 es probablemente una exageración. Lo que realmente quieren decir es que esta nueva ley y todos los demás cambios que ocurren dentro de los EE. UU. los llevan a esperar que las emisiones totales caigan un 40 % desde los máximos experimentados en 2005.

¿Qué significará la Ley de Reducción de la Inflación para el ciudadano estadounidense promedio?

La legislación tiene descuentos gubernamentales para bombas de calor, calentadores de agua eléctricos y cocinas eléctricas de bajo consumo. Los propietarios de viviendas también pueden recibir un crédito del 30% por instalar paneles solares. Tiene un crédito de $7,500 para comprar un vehículo eléctrico nuevo el próximo año y un crédito de $4,000 para comprar un vehículo eléctrico usado. Pero muchos de estos créditos se reducen gradualmente en los niveles de ingresos más altos, por lo que brindan la mayor ayuda a las familias de bajos ingresos. Al mismo tiempo, algunos de los créditos son extremadamente complicados.

Son complicados porque la administración Biden quiere limitar el poder de China sobre los mercados estadounidenses, por lo que la ley ayuda a construir cadenas de suministro nacionales. Por ejemplo, la ley limita los créditos a los vehículos eléctricos en función del porcentaje de los componentes del vehículo fabricados en los EE. UU. En última instancia, eso significa que los fabricantes tendrán que cambiar todo su proceso de adquisición para aumentar la elegibilidad de sus clientes para estos nuevos créditos.

Los economistas han estado impulsando la idea de un impuesto al carbono sobre las emisiones durante años. Algunos países y estados de EE. UU. ya han adoptado tales impuestos, pero esta nueva iniciativa climática va en una dirección política completamente diferente. ¿Por qué?

Ciertamente es correcta la teoría de que un impuesto al carbono minimizaría el costo de cualquier cantidad dada de reducción de la contaminación. Brindaría incentivos para que cualquier hogar reduzca el consumo de electricidad y gasolina de la manera más fácil y económica para ellos, y también alentaría a las empresas a investigar nuevos métodos para reducir las emisiones de manera rentable.

Pero dos problemas impidieron alcanzar esos beneficios económicos. El primer problema es político, ya que a nadie le gusta la idea de un nuevo impuesto o de subir los precios al consumidor. En cambio, esta nueva ley proporciona créditos y subsidios a los consumidores, una solución política mucho más aceptable. Por supuesto, esos subsidios eventualmente requerirán que el gobierno aumente otros impuestos para pagarlos, pero los costos futuros son políticamente más fáciles de ignorar.

El segundo problema es que la tarificación del carbono requiere tiempo para funcionar. Habría funcionado bien si EE. UU. comenzara a fijar el precio del carbono hace tres décadas o más, cuando los científicos señalaron por primera vez esta inminente crisis climática. Pero la conveniencia política significó ignorar el problema climático durante tantos años que ya no podemos permitirnos un enfoque gradual.

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