El centro de bienestar de la Escuela Secundaria Westlake de Utah es un puerto en la tormenta de la adolescencia. Con cómodos sillones, iluminación tenue, sonidos de la naturaleza, refrigerios saludables y una variedad de actividades sensoriales como tableros de Buda y rompecabezas, el centro de bienestar ofrece a los estudiantes abrumados un lugar para relajarse y reenfocarse, practicar mecanismos de afrontamiento saludables o hablar con un consejero.

Con el apoyo de la comunidad, Westlake implementó por primera vez su centro de bienestar en 2020 luego de una serie de suicidios de estudiantes, con la esperanza de identificar y apoyar mejor a los estudiantes en riesgo. Recientemente, la escuela se asoció con investigadores de BYU para ver si las partes interesadas creen que el centro de bienestar, un enfoque innovador pero poco investigado que fue pionero en el Área de la Bahía, está ayudando. Los resultados fueron prometedores.

De los 752 estudiantes, 124 padres y 69 miembros del personal encuestados, los tres grupos creían que el centro de bienestar reducía la ansiedad y la depresión de los estudiantes. Significativamente, los estudiantes que tenían más probabilidades de experimentar marginación o factores estresantes adicionales, incluidos estudiantes de color, estudiantes mujeres y aquellos que se identifican como genderqueer, informaron que usaron y se beneficiaron más del centro.

"Los centros de bienestar a veces pueden sonar 'granola' o 'hippie', pero es interesante que, incluso en una escuela que tiene un 80 % de blancos, vimos que diversas poblaciones se sentían cómodas aprovechando el centro", dijo Malka, estudiante graduada en psicología escolar de BYU. Moya, autora principal del artículo, que se publicó en Educación y tratamiento de los niños .

Aunque los encuestados tenían algunas sugerencias para mejorar el centro, incluido el aumento de la publicidad y la disminución del estigma por visitarlo, apreciaron el ambiente tranquilo del centro de bienestar. Tampoco sintieron que los estudiantes, que pueden usar un pase para visitar el centro durante 20 minutos durante cualquier clase, solo estaban usando el centro para evitar el trabajo.

"Es un lugar donde los niños pueden venir y nutrirse física, emocional y socialmente", dijo el coautor y profesor de educación de BYU, Paul Caldarella. "Y si no abordamos las luchas sociales, emocionales y conductuales de los estudiantes en la escuela, tampoco les irá bien académicamente".

"Esperamos que los estudiantes manejen su propia salud emocional, pero no les enseñamos cómo hacerlo ni les damos el espacio que necesitan para hacerlo", agregó la coautora Jennifer Bitton, quien ayudó a fundar el centro de bienestar como subdirectora en Westlake. "El centro de bienestar ha normalizado las discusiones sobre la salud mental. Los estudiantes ya no se van a casa, se esconden en los baños o en los pasillos cuando necesitan un descanso; entienden que todos tienen días malos y que el centro de bienestar está ahí para que lo usen".

Tener un consejero en el sitio, una característica de los centros de bienestar más desarrollados, también es fundamental para su éxito. El consejero puede medir el nivel de angustia de los estudiantes y referirlos para atención profesional adicional si es necesario.

"Escuchamos muchas historias del personal sobre cómo ha ayudado la mayor sensibilidad de la escuela a la angustia de los estudiantes", dijo Caldarella. "En un incidente, un estudiante que vino al centro de bienestar compartió un plan para hacerse daño con el consejero, y el centro pudo prevenir el suicidio. Entonces, ¿quién sabe cuántas vidas realmente se salvaron? Y creo que si puede salvar una vida a través del centro de bienestar, vale la pena los recursos que invierte en él".

Dado que los recursos necesarios son mínimos (un salón de clases, materiales y un consejero), el grupo espera que los hallazgos de su estudio sean un trampolín para más investigaciones sobre los centros de bienestar, así como una inspiración para que más escuelas los prueben.

"En un mundo perfecto, las escuelas tomarían este concepto y lo expandirían más allá de un salón, para brindar calma, cariño y un sentido de civismo a toda la escuela", dijo Caldarella. "Pero mientras tanto, los centros de bienestar realmente pueden ayudar a disminuir los factores estresantes significativos que obviamente enfrentan los estudiantes". + Explora más

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