El verano de 2022 marcó el 80 aniversario de la primera deportación nazi de familias judías de Alemania a Auschwitz.

Aunque los nazis deportaron a cientos de miles de hombres y mujeres judíos, para muchos lugares donde ocurrieron esos trágicos hechos, no se conocen imágenes que documenten el crimen. Sorprendentemente, ni siquiera hay evidencia fotográfica de Berlín, la capital nazi y hogar de la comunidad judía más grande de Alemania.

La falta de imágenes conocidas es importante. A diferencia del pasado, los historiadores ahora están de acuerdo en que las fotografías y las películas deben tomarse en serio como fuentes primarias para su investigación. Estas fuentes pueden complementar el análisis de documentos administrativos y testimonios de sobrevivientes y así enriquecer nuestra comprensión de la persecución nazi.

Como historiador originario de Alemania y ahora enseñando en los EE. UU., he investigado la persecución nazi de los judíos durante 30 años y he publicado 10 libros sobre el Holocausto.

Busqué imágenes inéditas en todos los archivos que visité durante mi investigación. Pero debo admitir que yo, junto con muchos de mis colegas, no tomé en serio la evidencia visual recopilada como fuente principal y más bien la usé para ilustrar mis publicaciones.

Durante la última década, los académicos se han dado cuenta de cómo las imágenes pueden contribuir a nuestra comprensión de la violencia masiva, así como a la resistencia a ella. Algunos pueden proporcionar la única evidencia que tenemos sobre un acto de persecución, por ejemplo, una fotografía de un grafiti antijudío. Otros revelarán detalles adicionales, como en la imagen de un proceso judicial contra las resistencias antinazis.

Las fotografías son ahora, en algunos casos, los únicos objetos de investigación académica. Se utilizan para identificar a perpetradores y víctimas en casos específicos, cuando otras fuentes no los revelarían.

Aquí hay un ejemplo:una imagen muestra a nazis uniformados parados frente a un tren de pasajeros lleno de judíos alemanes en Munich el 20 de noviembre de 1942. ¿Quiénes eran esos hombres? Más importante aún, ¿cuáles son las historias de las víctimas apenas reconocibles detrás de las ventanas en esta imagen?

Investigando fotos de deportaciones nazis

Entre 1938 y 1945, más de 200.000 personas fueron deportadas de Alemania, principalmente a guetos y campos en la Europa del Este ocupada por los nazis.

Para hacer que las imágenes de las deportaciones nazis sean accesibles para la investigación y la educación, un grupo de instituciones universitarias, educativas y de archivo en Alemania y el Centro Dornsife para la Investigación Avanzada del Genocidio de la Universidad del Sur de California lanzaron el Proyecto #LastSeen—Imágenes de las deportaciones nazis en octubre de 2021. .

Este esfuerzo tiene como objetivo localizar, recopilar y analizar imágenes de deportaciones masivas nazis en Alemania. Las deportaciones comenzaron con la expulsión forzosa de alrededor de 17 000 judíos de origen polaco en octubre de 1938, justo antes de la violencia antisemita generalizada de la Kristallnacht, y culminaron con las deportaciones masivas a la Europa del Este ocupada por los nazis entre 1941 y 1945.

La deportación masiva tuvo como objetivo no solo a los judíos, sino también a las personas con discapacidad, así como a decenas de miles de romaníes.

¿Qué podemos aprender de las imágenes? No solo cuándo, dónde y cómo se produjeron estos traslados forzosos, sino también quiénes participaron, quiénes los presenciaron y quiénes se vieron afectados por los actos de persecución.

Trabajo con el Centro Dornsife de Investigación Avanzada de Genocidio de la USC para administrar el alcance del Proyecto #LastSeen en el mundo de habla inglesa. El proyecto tiene tres objetivos principales:primero, recopilar todas las imágenes existentes. Estas imágenes luego serán analizadas para identificar a las víctimas y los perpetradores y recuperar las historias detrás de las imágenes. Finalmente, una plataforma digital brindará acceso a todas las imágenes e información descubierta, lo que permitirá un nuevo nivel de estudio de esta evidencia visual y establecerá una poderosa herramienta contra la negación del Holocausto.

Cuando comenzó el proyecto, los socios se mostraron escépticos sobre si encontraríamos una cantidad significativa de imágenes nunca antes vistas de deportaciones masivas.

Pero después de dirigirnos al público alemán y consultar 1.750 archivos alemanes, en los primeros seis meses del proyecto recibimos docenas de imágenes desconocidas, más del doble del número de ciudades alemanas, de 27 a más de 60, donde ahora tenemos fotografías que documentan las deportaciones nazis. .

Muchas de estas fotos habían acumulado polvo en los estantes de los archivos locales en Alemania, y algunas se encontraron en casas particulares. En el futuro, el proyecto espera descubrimientos en archivos, museos y pertenencias familiares en los EE. UU. y el Reino Unido, pero también en Canadá, Sudáfrica y Australia. Sabemos que los libertadores se tomaron fotografías con ellos desde Alemania al final de la guerra, y los sobrevivientes las recibieron más tarde a través de varios canales.

Rastreando imágenes desconocidas más allá de Alemania

El proyecto ya ha localizado fotos en Estados Unidos. En dos casos, los sobrevivientes los habían donado a archivos, de lo cual el personal del proyecto se enteró durante las visitas de investigación. Simon Strauss entregó una imagen al Museo Conmemorativo del Holocausto de EE. UU. que representa la deportación en su ciudad natal alemana de Hanau. Escribió en él, "Tío Ludwig transportado". La segunda foto estaba en el Instituto Leo Baeck de Nueva York, que había recibido la única foto hasta ahora conocida de la deportación nazi de los judíos en Bad Homburg.

Para localizar más fotos, el proyecto cuenta con la ayuda de ciudadanos comunes, investigadores, archiveros, curadores de museos y familiares de sobrevivientes.

Después de unirme al proyecto, busqué en el Archivo de Historia Visual de la Fundación USC Shoah, que contiene más de 53,000 testimonios en video de sobrevivientes del Holocausto. Muchos de los judíos que dieron testimonio hablaron de las deportaciones nazis. Todos los entrevistados compartieron fotografías. Si bien muchas de estas más de 700 000 imágenes son artefactos de valor personal, como fotos familiares y de bodas, algunas imágenes representan la persecución nazi.

A los pocos minutos de mi búsqueda usando el término "fotos de deportación", estaba mirando fotografías que mostraban una deportación nazi en un pequeño pueblo en el centro de Alemania. Al final de su entrevista de 1996, Lothar Lou Beverstein, nacido en 1921, compartió dos fotografías de su ciudad natal de Halberstadt que había recibido de amigos después de la guerra. Beverstein identificó a su padre, Hugo, y a su madre, Paula, en una imagen que mostraba a nazis haciendo fila de deportados frente a la famosa catedral gótica del siglo XIII de la ciudad.

Los padres de Lou Beverstein fueron deportados al gueto de Varsovia el 12 de abril de 1942. En su entrevista, Beverstein declaró que, según su conocimiento, nadie sobrevivió de ese transporte, que supuestamente constaba de 24 hombres, 59 mujeres y 23 niños. Ahora el proyecto necesita ubicar a la familia de Lou Beverstein en los Estados Unidos o conectarse con otros descendientes de Halberstadt para averiguar más sobre los orígenes de las imágenes y las identidades de los deportados representados en ellas.

Nombrar y reconocer a las víctimas

Las identidades de los deportados y perpetradores en las imágenes existentes a menudo se desconocen. La mayoría de las fotografías muestran grupos de víctimas a quienes el personal del proyecto intenta identificar para que se reconozca a ellos y sus historias. Esto es muy difícil, ya que rara vez hay primeros planos.

Incluso en una fotografía que muestra claramente a dos niñas judías, no sabemos nada más que la Gestapo las deportó a Kowno con el mismo transporte que se muestra en la imagen que muestra la deportación de los judíos de Munich a la que se hace referencia al principio de este artículo. Los casi 1000 deportados de Múnich fueron fusilados poco después de llegar a su destino en la Lituania ocupada por los nazis.

Este es solo un ejemplo de cómo los académicos necesitan desesperadamente la ayuda del público para recuperar las historias de innumerables víctimas no identificadas de los nazis. + Explora más

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Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.