La erosión de las playas por el huracán María el año pasado ha llevado a un descubrimiento arqueológico en la nación caribeña de Dominica.

Las excavaciones realizadas durante el verano por el antropólogo Mark Hauser de la Universidad de Northwestern y Douglas Armstrong de la Universidad de Syracuse revelaron la base de una taberna o un almacén utilizado a principios del siglo XVII y abandonado a principios del siglo XVIII. Este estudio, e investigación histórica asociada, se llevó a cabo en cooperación con Lennox Honychurch of Dominica's Island Heritage Initiative.

Este puesto comercial, o fábrica, es el primero de su tipo descubierto en Woodford Hill, Dominica, Indias Occidentales. Era una estructura permanente construida con un diseño europeo.

"Parece estar asociado con una aldea documentada en mapas antiguos que incluían varios edificios y una iglesia, ", Dijo Hauser." El sitio parece haber sido abandonado repentinamente en la década de 1720 ".

Las excavaciones debajo del edificio muestran un asentamiento incluso anterior que data de entre 1477 y 1640.

Según Hauser, Sir Francis Drake y John Hawkins, quien inició la participación de Inglaterra en la trata transatlántica de esclavos, describió una aldea en las cercanías de Woodford Hill donde los indígenas cultivaban tabaco y hombres ingleses y franceses intercambiaban cuchillos, hachas y sierras.

"A finales del siglo XVI y principios del XVII se produjeron cambios drásticos en los equilibrios mundiales de poder y economía, y pequeñas islas en el Caribe oriental estaban en su epicentro, "Hauser dijo." Individuos como Drake y Hawkins jugaron papeles importantes en estos cambios. Aún más importantes eran los pueblos indígenas de los que dependían para el comercio de tabaco, algodón y otros productos básicos que tenían demanda ".

Hauser dijo que los sitios asociados con este cambio global, así como a las personas que lo hicieron posible, han sido una parte esquiva del registro arqueológico.

Los artefactos recuperados de este asentamiento incluyen cerámica europea, Cuentas de vidrio, colgantes de concha, cristal de cuarzo, campanas comerciales, Loza 'Cayo' y varios artefactos sincréticos novedosos, el resultado de la fusión de ideas y técnicas en la producción a partir de una combinación de indígenas, Tradiciones africanas y europeas, él explicó.

"Este nuevo e importante descubrimiento brinda la oportunidad de examinar el escurridizo registro de las primeras interacciones y el comercio entre los indígenas, Pueblos africanos y europeos de Dominica y el Caribe, "Se cree que la loza de Cayo fue hecha por los antepasados ​​inmediatos del pueblo indígena Kalinago de Dominica", dijo Hauser.

La presencia de cuarzo y una sustancia que se cree que es la brea solidificada del árbol de La Suau indican que los comerciantes como Drake y Hawkins no desarrollaron tanto nuevos mercados para los productos europeos. sino más bien aprovechado en circuitos de intercambio preexistentes y complejos que involucran piedras semipreciosas en bruto y trabajadas, incluido el jaspe, diorita, pedernal y cuarzo.

Hauser estaba en un viaje de investigación en abril en Dominica cuando el antropólogo local Lennox Honychurch le pidió que visitara y documentara el sitio de Woodford Hill que descubrió después de que el huracán María expuso numerosos artefactos en la playa. Luego, Hauser regresó en julio con el antropólogo Douglas Armstrong de la Universidad de Syracuse para excavar y documentar las partes más vulnerables del sitio.

Hauser, Armstrong y Honychurch planean regresar al sitio en 2019 para expandir sus excavaciones.

"Esperamos descubrir más partes del puerto comercial y ver qué tipo de asentamientos precedieron a esta primera empresa europea, "Dice Hauser." La investigación intentará comprender algunas preguntas fundamentales:qué tan grande era la ciudad, quiénes vivían allí y cómo era la vida cotidiana de sus residentes ".

Según un mapa del siglo XVIII, los tiestos y los cimientos expuestos por el huracán María y excavados por el equipo probablemente representan parte de una aldea mucho más grande de los siglos XVII y XVIII que necesita ser explorada. Hauser dice que sitios como estos están en riesgo de erosión costera provocada por las condiciones climáticas cambiantes y los niveles de agua.

Northwestern ha tenido un compromiso de una década con la nación isleña a través del trabajo de Hauser, documentar el registro arqueológico de la esclavitud, colonialismo y la diáspora africana y su impacto en el medio ambiente.