Los arqueólogos de la Escuela de Arqueología de la Universidad de Oxford han utilizado imágenes satelitales para identificar y mapear más de 350 estructuras de caza monumentales conocidas como "cometas" en el norte de Arabia Saudita y el sur de Irak, la mayoría de las cuales nunca antes habían sido documentadas.

Dirigido por el Dr. Michael Fradley, un equipo de investigadores del proyecto Arqueología en Peligro de Extinción en Oriente Medio y el Norte de África (EAMENA, por sus siglas en inglés) utilizó una variedad de imágenes satelitales de código abierto para estudiar detenidamente la región que rodea el desierto oriental de Nafud, un área poco estudiada. en el pasado. Los sorprendentes resultados, publicados en la revista The Holocene , tienen el potencial de cambiar nuestra comprensión de las conexiones prehistóricas y el cambio climático en Oriente Medio.

Denominadas cometas por los primeros pilotos de aviones, estas estructuras consisten en muros bajos de piedra que forman un recinto principal y una serie de muros guía, a veces de kilómetros de largo. Se cree que se utilizaron para guiar animales como las gacelas a un área donde podrían ser capturados o asesinados. Existe evidencia de que estas estructuras pueden remontarse hasta el año 8000 a. C. en el período Neolítico.

Las cometas no se pueden observar fácilmente desde el suelo, sin embargo, la llegada de imágenes satelitales comerciales y plataformas como Google Earth han permitido descubrimientos recientes de nuevas distribuciones. Si bien estas estructuras ya eran bien conocidas en el este de Jordania y áreas adyacentes en el sur de Siria, estos últimos resultados toman la distribución conocida más de 400 km más al este en el norte de Arabia Saudita, con algunas también identificadas en el sur de Irak por primera vez.

El Dr. Fradley dijo:"Las estructuras que encontramos mostraban evidencia de un diseño complejo y cuidadoso. En términos de tamaño, las 'cabezas' de las cometas pueden tener más de 100 metros de ancho, pero las paredes guía (las 'cuerdas' de la cometa) que actualmente pensamos que las gacelas y otros animales seguirían hasta las cabezas de las cometas puede ser increíblemente largo. En algunos de estos nuevos ejemplos, la porción sobreviviente de las paredes se extiende casi en línea recta durante más de 4 kilómetros, a menudo sobre una topografía muy variada. Esto muestra una increíble nivel de habilidad en cómo se diseñaron y construyeron estas estructuras".

La evidencia sugiere que se habrían tenido que coordinar recursos considerables para construir, mantener y reconstruir las cometas durante generaciones, combinados con la caza y el regreso de los restos sacrificados a los asentamientos o campamentos para una mayor conservación. Los investigadores sugieren que su escala y forma exageradas pueden ser una expresión de estatus, identidad y territorialidad. Las apariciones de las cometas en el arte rupestre encontrado en Jordania sugiere que tenían un lugar importante dentro de las esferas simbólicas y rituales de los pueblos neolíticos de la región.

Desde el diseño de las cabezas de las cometas hasta los cuidadosos recorridos de los muros guía a lo largo de largas distancias, estas estructuras contrastan marcadamente en escala con cualquier otra evidencia de arquitectura del período Holoceno temprano. Los investigadores sugieren que los constructores de estas cometas habitaron en estructuras temporales hechas de materiales orgánicos que no han dejado rastros visibles en los datos de imágenes satelitales actuales.

Estos nuevos sitios sugieren un nivel de conexión previamente desconocido en todo el norte de Arabia en el momento en que se construyeron. Plantean preguntas emocionantes sobre quién construyó estas estructuras, a quién se pretendía alimentar con la caza y cómo la gente pudo no solo sobrevivir, sino también invertir en estas estructuras monumentales.

En el contexto de esta nueva conexión, la distribución de las cometas en forma de estrella proporciona ahora la primera evidencia directa de contacto a través del desierto de Nafud, en lugar de alrededor. Esto subraya la importancia que tenían las áreas que ahora son desiertos bajo condiciones climáticas más favorables para permitir el movimiento de humanos y vida silvestre. Se cree que las cometas se construyeron durante un período climático más húmedo y verde conocido como Período Húmedo del Holoceno (entre 9000 y 4000 A.C.).

La mayor cantidad de cometas se construyó en la meseta de Al Labbah en el desierto de Nafud, donde la ausencia de monumentos funerarios posteriores de la Edad del Bronce sugiere que un cambio a un período más seco significó que algunas de estas áreas se volvieron demasiado marginales para sostener a las comunidades que alguna vez usaron estos paisajes. , con especies de caza también potencialmente desplazadas por el cambio climático.

Queda por responder si los patrones de construcción de cometas en el espacio y el tiempo representan el movimiento de ideas o personas, o incluso la dirección de ese movimiento.

El proyecto ahora está ampliando su trabajo de estudio a través de estas zonas ahora áridas para desarrollar aún más nuestra comprensión de estos paisajes y el efecto del cambio climático.

El estudio, "¿Siguiendo las manadas? Una nueva distribución de cometas de caza en el suroeste de Asia", se publica en El Holoceno . + Explora más

Cometas del desierto de la edad de piedra encontradas en el sur de África