Algunos investigadores creen que el paisaje helado de Europa, La luna de Júpiter representada en esta ilustración, puede estar compuesto parcialmente de hielo VII. Mark Garlick / Science Photo Library / Getty Images En la novela de Kurt Vonnegut de 1963 "Cat's Cradle, "hay una sustancia ficticia conocida como hielo-nueve. Un tipo especial de agua imaginado por el autor de ciencia ficción, Ice-nine no solo tiene la capacidad de permanecer sólido a temperatura ambiente, pero también puede alterar las moléculas de agua ordinarias para formar un sólido. A través de un caso de estupidez humana, el hielo nueve se extiende por la Tierra, acabando con casi toda la vida en el planeta.
Ice-nine no existe Afortunadamente. Pero además del hielo agua líquida y vapor, las tres fases del agua con las que estamos familiarizados, en realidad hay muchas otras formas. Estas iteraciones menos conocidas incluyen numerosas versiones congeladas, con cristales que forman extrañas formas geométricas a bajas temperaturas y / o altas presiones. Uno de ellos es Ice VII, AKA hielo-siete, una forma superdensa de hielo que se encuentra en los planetas exteriores gigantes de nuestro sistema solar, sus lunas heladas e incluso teóricamente formadas por colisiones de asteroides en el espacio. Ice VII es también una forma de "hielo caliente, "y debido a su densidad, puede existir a temperaturas más altas que las del agua hirviendo aquí en la Tierra.
Los científicos de Stanford utilizaron la fuente de luz coherente Linac, el láser de rayos X más potente del mundo, para crear una forma extraterrestre de "hielo caliente" conocido como hielo VII. Brad Plummer Ice VII no es algo que encontrarías en la Tierra, al menos, no hasta hace poco, cuando los investigadores de la Universidad de Stanford lograron hacer algunas de las cosas. En el Laboratorio del Acelerador Nacional SLAC, Los científicos utilizaron el láser de rayos X más potente del mundo para apuntar un rayo de color verde a una muestra de agua líquida. El rayo generó una fuerza que comprimió el agua a una presión de más de 50, 000 veces mayor que la atmósfera terrestre.
A medida que el rayo comprimía la muestra, un rayo separado de un dispositivo llamado láser de electrones libres de rayos X expuso el hielo a una serie de pulsos brillantes que duraron solo un femtosegundo, una cuadrillonésima parte de un segundo. La luz estroboscópica capturó imágenes de agua transformándose en hielo VII, con moléculas unidas en formas de varillas, en lugar de las esferas que los científicos habían predicho basándose en investigaciones anteriores. Los hallazgos fueron publicados en la revista Physical Review Letters.
Esta no es la primera vez que los científicos crean Ice VII en un laboratorio, pero poder observar su formación en tiempo real es importante. Además del factor genial, ¿Por qué realizar este experimento? La creación de hielo VII ayuda a los científicos a aprender más sobre los lugares donde existe de forma natural, como la luna de Europa de Júpiter, y los océanos de grandes exoplanetas rocosos llamados super-Tierras.
"Ha habido una gran cantidad de estudios sobre el hielo porque todos quieren comprender su comportamiento, "dijo la autora principal del estudio, Wendy Mao, un experto en ciencias geológicas e investigador principal del Stanford Institute for Materials and Energy Sciences (SIMES), en un comunicado de prensa que anuncia el desarrollo. "Lo que demuestra nuestro nuevo estudio, y que no se ha hecho antes, es la capacidad de ver cómo se forma la estructura del hielo en tiempo real ".
Ahora, Es interesanteEl hielo se encuentra en todos los planetas de nuestro sistema solar excepto en Venus, cuya temperatura superficial de 872 grados F (467 grados C) hace que sea imposible que se forme hielo, según la NASA.
