Crédito:Shutterstock
¿Tienen las mujeres tanto éxito como los hombres a la hora de obtener una patente para su invención?
Nos propusimos investigar el sesgo de género en los resultados de las patentes en IP Australia, la agencia gubernamental responsable de administrar los derechos de propiedad intelectual.
Para hacerlo, analizamos 309 544 solicitudes de patentes de un período de 15 años (2001-2015) y categorizamos cerca de un millón de nombres de inventores en función de si sonaban masculinos o femeninos.
Descubrimos que tener un nombre que suene masculino aumenta las probabilidades de obtener una patente. Este sesgo de género puede tener serias implicaciones para la salud de las mujeres, la progresión profesional femenina y las políticas de equidad en STEM. Pero, ¿qué lo está causando?
Cada vez más mujeres solicitan patentes
Las patentes brindan un monopolio de 20 años sobre una nueva invención y son una medida bien conocida de la producción de las industrias basadas en STEM.
Los estudios globales muestran que el número de solicitudes de patentes de mujeres inventoras (aunque sigue siendo menor que el número de hombres) ha crecido significativamente en los últimos 20 años. Lo que ha estado menos claro es si estas solicitudes se convierten en patentes concedidas.
Desafortunadamente, los estudios de datos de la Oficina de Patentes y Marcas Registradas de los Estados Unidos revelan que los inventores con un nombre de pila que suena femenino tienen menos éxito en obtener su patente que aquellos con un nombre de pila que suena masculino.
La proporción de mujeres inventoras asociadas con solicitudes de patentes en todo el mundo ha aumentado de 1915 a 2017. Crédito:Oficina de Propiedad Intelectual del Reino Unido, Perfiles de género en el patentamiento mundial:un análisis de la inventiva femenina (edición de 2019)
Esto es independiente del campo técnico y el género del examinador de patentes, y a pesar de la evidencia de que las patentes de inventores femeninos son tan buenas como las patentes de inventores masculinos.
Queríamos investigar si existe un sesgo de género similar para las patentes presentadas en IP Australia, donde la mayoría de las solicitudes provienen de no residentes. Los inventores que planean operar internacionalmente a menudo presentarán solicitudes en múltiples jurisdicciones, incluida la presentación en Australia.
Entonces, a diferencia de los estudios de la Oficina de Marcas y Patentes de EE. UU., donde la mayoría de las patentes provienen de residentes de EE. UU., un estudio de patentes de IP Australia refleja más solicitudes en todo el mundo.
Persiste una brecha de género
Nuestro análisis de 309 544 solicitudes de patentes presentadas durante 15 años encontró que el 90 % de las solicitudes tenían al menos un inventor masculino. Solo el 24 % tenía al menos una inventora (normalmente como parte de un equipo mixto).
Luego examinamos si estas solicitudes se convirtieron en una concesión de patente exitosa. Descubrimos que los inventores con un nombre que sonaba femenino tenían probabilidades ligeramente menores de que se les concediera su patente.
Además, a medida que aumentaba el número de hombres en un equipo, también aumentaban las probabilidades de que se le concediera una patente al equipo, mientras que agregar una mujer tenía un impacto insignificante. En otras palabras, los equipos más grandes de inventores tuvieron más éxito de patentes, a menos que los inventores adicionales tuvieran nombres que sonaran femeninos.
Un perfil de las solicitudes de patentes de 2020 para IP Australia. Crédito:IP Australia
¿Pero por qué es así?
Una pregunta para nosotros era si esta disparidad de género podría explicarse por los tipos de campos en los que se concedían patentes y si las mujeres simplemente trabajan en campos menos "patentables", como las ciencias de la vida.
Descubrimos que más del 60 % de las inventoras estaban agrupadas en solo cuatro de los 35 campos técnicos (las 35 categorías científicas reconocidas en las patentes). Estos fueron todos en las ciencias de la vida:química, biotecnología, productos farmacéuticos y tecnología médica.
También encontramos que las patentes en tres de estos campos tenían una tasa de éxito inferior a la media. En otras palabras, generalmente es más difícil obtener una patente en estos campos, sin importar si eres hombre o mujer.
Sin embargo, incluso después de controlar estadísticamente el efecto de participar en un campo menos exitoso, aún encontramos una disparidad de género:a los inventores con nombre masculino les fue mejor que a los inventores con nombre femenino.
El porcentaje de solicitudes por año, por composición del equipo (masculino, femenino, ambiguo, no identificado).
Las mujeres en STEM deben ser apoyadas
Las implicaciones de que las mujeres abandonen el sistema de patentes son significativas por varias razones. Por un lado, es más probable que las patentes con inventoras se centren en enfermedades femeninas.
Además, obtener una patente puede ser importante para el progreso profesional y para asegurar el capital de inversión. Y la investigación ha demostrado que la falta de inventoras hoy en día afecta la tasa a la que las niñas aspiran a ser las inventoras del mañana.
El próximo paso en nuestra investigación es descubrir por qué existe una brecha de género en las solicitudes de patentes exitosas.
No creemos que sea un simple caso de sesgo de género en la oficina de patentes. Sospechamos que los problemas son complejos y están relacionados con los sesgos sistémicos e institucionales que frenan el progreso de las mujeres en STEM en general.
Las diferencias culturales y de países también pueden estar en juego, particularmente porque más del 90% de las solicitudes de patentes recibidas por IP Australia provienen de inventores no australianos (y en su gran mayoría de los Estados Unidos).
Este gráfico muestra el patrón que surge cuando varías la composición de un equipo de un solo género. Puede ver que más hombres aumentan las posibilidades de éxito, mientras que más mujeres no. Proporcionado por el autor
Queremos profundizar en nuestros resultados para descubrir qué está impulsando la disparidad de género y qué podemos hacer para apoyar a las inventoras.
El primer paso para solucionar un problema es reconocer que existe. Esperamos que nuestra investigación inicie una conversación que impulse a las personas a reflexionar sobre sus propios prejuicios.
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original. Mujeres figuran como inventoras en un tercio de las solicitudes de patentes a nivel mundial:ONU
