Los trabajadores estadounidenses con oportunidades laborales limitadas durante sus años laborales también enfrentan obstáculos en la jubilación, lo que perpetúa las desigualdades entre los grupos demográficos. Eso es según una investigación realizada por Emma Aguila, profesora asociada de la USC Price School y experta en la economía del envejecimiento.

La investigación de Aguila, que se informó en un estudio reciente de la Academia Nacional de Ciencias, Ingeniería y Medicina, arroja luz sobre algunos de los desafíos que enfrentan muchos estadounidenses mayores al planificar su jubilación o buscar trabajar más tiempo en sus vidas.

A medida que el Mes del Envejecimiento Saludable llega a su fin, el estudio documenta las variadas trayectorias laborales de la fuerza laboral de mayor edad cada vez más diversa de los Estados Unidos. Los trabajadores mayores desfavorecidos tienen más probabilidades de verse obligados a jubilarse involuntariamente debido a la pérdida del trabajo o la discapacidad, por ejemplo. Pueden asumir trabajos informales que no contribuyen al sistema de Seguridad Social, como el de niñera. Los estadounidenses hispanos y afroamericanos en trabajos de calificación media también se han visto particularmente afectados por la automatización.

Además, es menos probable que los grupos históricamente desfavorecidos tengan control sobre dónde, cuándo y cuánto trabajan a edades más avanzadas.

A pesar de la creciente diversidad de la población activa que envejece, gran parte de la investigación existente sobre los trabajadores mayores se ha centrado en las experiencias de los grupos económica y socialmente favorecidos, concluyó el estudio.

“Creo que hemos estado analizando a la población como si todos se comportaran igual, como si todos tuvieran trabajos de tiempo completo y siguieran esta carrera y luego se jubilaran”, dijo Aguila. "Pero creo que lo que realmente debemos considerar es la heterogeneidad en la población".

Tomemos las pensiones, por ejemplo. Los planes patrocinados por el empleador cubrían alrededor de dos tercios (64,6 %) de los trabajadores blancos no hispanos, el 55,7 % de los trabajadores negros y poco más de un tercio (38,4 %) de los trabajadores hispanos, informó Aguila.

Segregación ocupacional

Esas diferencias pueden explicarse en gran parte por la segregación ocupacional. Es más probable que los blancos trabajen en empresas más grandes que brindan pensiones, mientras que los negros tienen más probabilidades de trabajar en el sector público, que a menudo también ofrece pensiones. Los hispanos, por el contrario, tienen más probabilidades de trabajar en empresas más pequeñas o a tiempo parcial, trabajos que tienen menos probabilidades de incluir planes de jubilación patrocinados por el empleador.

Disparidades como esta, junto con otras inequidades como la salud y la educación, perpetúan aún más la desigualdad de ingresos cuando llega la jubilación. “Los trabajadores más favorecidos, no sólo tendrán Seguridad Social, sino que tendrán otras fuentes de ingresos” como el ahorro o las pensiones, apuntó Águila. "Así que la desigualdad continúa".

La Academia Nacional recurrió a Aguila para analizar los datos existentes y la investigación sobre los trabajadores mayores vulnerables, como parte de un informe más amplio publicado en mayo que examina la fuerza laboral estadounidense que envejece. Informó que no hay suficiente literatura sobre la experiencia de estas poblaciones, lo que limita la comprensión de cómo la desigualdad en la jubilación y las oportunidades laborales afecta a los adultos mayores.

Aguila recomendó que las investigaciones futuras adopten una "perspectiva del curso de la vida" sobre la inequidad en el trabajo y la jubilación. Recopilar tales datos requeriría seguir a las personas a lo largo del tiempo para comprender mejor las desigualdades en la edad adulta posterior. Hacerlo es necesario porque las causas del trabajo desigual y las vías de jubilación comienzan mucho antes de los 50 años, explicó.

Efecto pandemia

Aguila realizó su investigación justo cuando la pandemia de COVID-19 barría el país, poniendo a los adultos mayores en mayor riesgo de enfermedad grave o muerte, al tiempo que incitaba a los empleadores a despedir a los trabajadores o enviarlos a casa para trabajar de forma remota. En muchos sentidos, la pandemia y la consiguiente agitación en el mercado laboral subrayan los temas que Aguila estudió.

Aún así, dijo que es demasiado pronto para saber si la pandemia exacerbó los problemas que destacó en su estudio.

“Saldrá más investigación”, dijo Aguila sobre el impacto de la pandemia en los trabajadores mayores. "Podremos comprender mejor si estos problemas se exacerbaron". + Explora más

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