En dos encuestas de casi 20,000 estudiantes de secundaria, los estudiantes que reportaron usar al menos una estrategia de autocontrol, como apagar su teléfono, tendieron a pasar más tiempo practicando para el SAT y obtuvieron puntajes más altos en el SAT que los estudiantes que confiaron únicamente en la fuerza de voluntad. Chayce Baldwin de la Universidad de Michigan, Ann Arbor, Angela Duckworth de la Universidad de Pensilvania, Filadelfia, y los coautores presentan estos hallazgos en la revista de acceso abierto PLoS ONE el 28 de septiembre de 2022.

Al trabajar hacia una meta, una persona puede emplear estrategias de autocontrol que la ayuden a alinear sus acciones con su meta y evitar alternativas atractivas, como el seguimiento de su progreso. Alternativamente, pueden emplear pura fuerza de voluntad para evitar tentaciones y forzarse a trabajar. Investigaciones anteriores sugieren que el autocontrol estratégico puede ser más efectivo que la fuerza de voluntad, pero pocos estudios han comparado estos enfoques en entornos del mundo real.

Para arrojar nueva luz sobre el tema, Baldwin y sus colegas se asociaron con College Board para realizar dos estudios de encuestas de 19,822 estudiantes de secundaria de EE. UU. Las encuestas incluían preguntas sobre cómo se motivaron los estudiantes mientras estudiaban para el examen SAT, que las universidades utilizan para tomar decisiones de admisión. Por ejemplo, los estudiantes indicaron si habían deshabilitado su teléfono celular, establecido un lugar libre de distracciones para estudiar o creado un horario de estudio, o si "simplemente se propusieron" estudiar.

El análisis estadístico de los resultados mostró que el uso de estrategias de autocontrol se asoció con más tiempo dedicado a practicar para el examen SAT y puntajes SAT más altos, incluso después de tener en cuenta las diferencias socioeconómicas y los logros previos entre los estudiantes.

Cuantas más estrategias de autocontrol informaron los estudiantes que usaban, más altos tendían a ser sus puntajes SAT. Sin embargo, a medida que se usaban más estrategias, el beneficio adicional de cada una disminuía, lo que sugiere que es posible que los estudiantes solo necesiten emplear un número limitado de estrategias de autocontrol para disfrutar de sus aparentes beneficios.

Sobre la base de estos resultados, los investigadores sugieren que ayudar a los estudiantes a usar estrategias de autocontrol podría ser una forma rentable de aumentar sus puntajes en el SAT, especialmente dado el alto costo del entrenamiento formal para el SAT. También piden más investigación observacional y experimental para ayudar a confirmar y desarrollar estos hallazgos. + Explora más

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