El día antes del plan de mini-presupuesto para el crecimiento económico del nuevo canciller del Reino Unido, Kwasi Kwarteng, una libra le costaría alrededor de $ 1.13. Después de que los mercados financieros rechazaran el plan, la libra se hundió repentinamente a alrededor de $1,07. Aunque desde entonces se ha recuperado gracias a la importante intervención del Banco de Inglaterra, la moneda sigue siendo volátil y muy por debajo de su valor a principios de este año.

Mucho se ha escrito sobre cómo esto afectará los ingresos de las personas, el mercado inmobiliario o las condiciones políticas y económicas en general. Pero queremos ver por qué la libra débil es una mala noticia para el medio ambiente natural del Reino Unido y su capacidad para alcanzar los objetivos climáticos.

1. La economía baja en carbono se volvió mucho más cara

La caída del valor de la libra esterlina indica en parte una pérdida de confianza en el valor de los activos del Reino Unido tras los compromisos fiscales no financiados contenidos en el minipresupuesto. El objetivo del gobierno de lograr el cero neto para 2050 requiere una inversión pública y privada sustancial en tecnologías energéticas como la solar y la eólica, así como el almacenamiento de carbono, el aislamiento y los automóviles eléctricos.

Pero la pérdida de confianza de los inversores amenaza con descarrilar estas inversiones, porque las empresas pueden no estar dispuestas a comprometer los presupuestos sustanciales necesarios en un entorno económico incierto. El costo de estas inversiones también puede aumentar como resultado de la caída de la libra porque muchos de los materiales e insumos necesarios para estas tecnologías, como las baterías, se importan y una libra caída aumenta sus precios.

2. Las altas tasas de interés pueden descartar una gran inversión

Para respaldar a la libra y controlar la inflación, se espera que las tasas de interés aumenten aún más. El Reino Unido ya está experimentando niveles récord de inflación, impulsados ​​por el gasto relacionado con la pandemia y la guerra de Rusia contra Ucrania. El aumento de los precios al consumidor se convirtió en una crisis del costo de vida en toda regla, con escasez de combustible y alimentos, dificultades financieras y el colapso de las empresas en el horizonte de este invierno.

Si bien el aumento anticipado en las tasas de interés podría aliviar la crisis del costo de vida, también aumenta el costo de los préstamos del gobierno en un momento en que necesitamos aumentar rápidamente la inversión baja en carbono para el cero neto para 2050. El comité asesor oficial sobre cambio climático del gobierno estima que se necesitarán entre 4.000 y 6.000 millones de libras esterlinas adicionales de gasto público anual para 2030.

Parte de este dinero debería recaudarse a través de impuestos al carbono. Pero en realidad, al menos mientras dure la crisis del costo de vida, si el gobierno se toma en serio la inversión verde, tendrá que pedir prestado.

El aumento de las tasas de interés aumentará el costo de los préstamos sin descanso y presentará una elección política difícil que aparentemente enfrenta al medio ambiente contra la recuperación económica. Dado que cualquier futuro gobierno entrante heredará estas mismas tasas, una libra que cae amenaza con hacer que sea mucho más difícil tomar medidas ambientales rápidas y a gran escala.

3. Las importaciones serán más caras

Además del aumento de los precios de suministro para las empresas y el aumento de los costos de endeudamiento, dará lugar a un aumento significativo de los precios de importación para los consumidores. Dada la dependencia del Reino Unido de las importaciones, es probable que esto afecte los precios de los alimentos, la ropa y los productos manufacturados.

A nivel del consumidor, esto tendrá un impacto inmediato en el gasto marginal, ya que los gastos necesarios (vivienda, energía, alimentos básicos, etc.) reducen el presupuesto disponible para productos como productos de limpieza ecológicos, alimentos orgánicos o ropa hecha éticamente. Comprar productos "más ecológicos" suele costar a una familia de cuatro alrededor de 2.000 libras esterlinas al año.

En cambio, es posible que las personas tengan que depender de bienes más baratos que también tienen una mayor huella de gases de efecto invernadero y un mayor impacto en el medio ambiente a través de la contaminación y el aumento de los desechos. Vea esta calculadora para comparaciones directas.

Por supuesto, algunos cambios en el gasto serán positivos para el medio ambiente, por ejemplo, si las personas usan menos sus automóviles o toman menos vacaciones en el extranjero. Sin embargo, las personas de altos ingresos que se beneficiarán más de los recortes de impuestos del mini presupuesto se verán menos afectadas por la caída de la libra y tienden a volar más, comprar más cosas y tener varios autos y casas más grandes para calentar.

Esto plantea preguntas profundas sobre la desigualdad y la injusticia en la sociedad del Reino Unido. Junto con el aumento de la pobreza energética y el uso de bancos de alimentos, veremos un repunte en el poder adquisitivo de los más ricos.

Qué sigue

Los aumentos de las tasas de interés aumentan el costo del servicio de la deuda del gobierno, así como el costo de los nuevos préstamos. Una estimación dice que el costo combinado para el gobierno de los nuevos recortes de impuestos y el mayor costo de los préstamos es de alrededor de £ 250 mil millones. Esta pérdida sustancial en los ingresos del gobierno reduce el presupuesto disponible para la mitigación del cambio climático y mejoras a la infraestructura.

El plan de crecimiento del gobierno también parece basarse en un mayor uso de combustibles fósiles a través de tecnologías como el fracking. Dada la escasa evidencia de una desvinculación absoluta del crecimiento económico del uso de los recursos, es poco probable que la propuesta de "crecimiento verde" de la oposición se descarbonice al ritmo requerido para llegar a cero neto para 2050 y evitar un cambio climático catastrófico.

Por lo tanto, en lugar de aumentar la energía y los materiales que ingresan a la economía en aras del crecimiento del PIB, argumentaríamos que el Reino Unido necesita una reorientación económica que cuestione la necesidad del crecimiento por sí mismo y lo oriente hacia la igualdad social y la sostenibilidad ecológica. + Explora más

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Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.