Cómo optimizar la búsqueda del bienestar y la felicidad es una pregunta que los investigadores han tratado de abordar desde una variedad de ángulos. Los efectos sociales de la pandemia llevaron a muchas personas a centrarse más en su salud mental y protegerse de las amenazas al bienestar; en resumen, a buscar la felicidad.

Como científico social, estudio la intersección del comportamiento ético y el bienestar. El año pasado, mis colegas y yo decidimos explorar formas en que las personas podrían aumentar su sensación de bienestar y disminuir los sentimientos cada vez más comunes de ansiedad y depresión que surgieron durante la pandemia.

Dado el reciente movimiento popular hacia los ideales de autocuidado y enfoque hacia adentro, queríamos investigar más a fondo la mejor manera de aumentar la felicidad y la salud mental.

Comparamos a las personas que optaron por darse un capricho gastando dinero, tiempo o algún tipo de recurso en su propia felicidad (cualquier cosa, desde pintarse las uñas hasta ver su película favorita), con aquellas que trataron a los demás (una vez más, cualquier cosa, desde abrir la puerta para alguien en la tienda de comestibles, para donar bienes a la caridad). En ambos casos, la gente realizó en gran medida actos sencillos, de bajo o ningún costo, a diario.

Comprometerse con la bondad

Lo que encontramos fue sorprendente:para las personas que no adoptaron comportamientos fuera de su rutina normal de manera constante, los actos amables no tuvieron ningún efecto en su bienestar. Sin embargo, para aquellos que se involucraron plenamente en el estudio mediante conductas consistentes fuera de su rutina normal, los actos de bondad tuvieron mayores mejoras en su bienestar y salud mental en comparación con aquellos que se trataron a sí mismos.

No solo eso, sino que para aquellos que se involucraron plenamente en sus actos amables, esos actos se asociaron con reducciones tanto en la ansiedad como en la depresión.

Nuestro estudio se une a una larga línea de hallazgos de investigación que concuerdan. ¿Por qué la investigación encuentra estos efectos? Algunos han descubierto que gastar nuestra energía en otras personas (particularmente en los menos afortunados) hace que nuestros propios problemas parezcan menos apremiantes.

Otros han notado que tratar a los demás a menudo significa pasar tiempo con ellos, construir y reforzar relaciones, y sabemos que las relaciones sociales sólidas son una clave para la felicidad. En relación con esto, cuando otras personas están presentes, tendemos a sonreír mucho más, esencialmente experimentando emociones positivas con más frecuencia.

La investigación también ha sugerido que llevar una vida significativa es un predictor significativo de sentirse bien. Es probable que gastar sus recursos y energías limitados en otras personas pueda ayudar a impulsar este sentido de significado, haciendo que la vida sea más satisfactoria y digna de ser vivida. Por el contrario, gastar —ya sea tiempo, dinero o esfuerzo— en uno mismo no parece tener los mismos beneficios.

Predictores de la felicidad

Ahora estamos realizando un estudio de seguimiento, tratando de comprender mejor si todos los actos amables en los que las personas pueden participar son predictores iguales de felicidad, o si hay características particulares de ciertos actos que pueden hacerlos más útiles para aumentar los sentimientos positivos.

Curiosamente, hemos descubierto que mientras no hagas el mismo acto una y otra vez (por ejemplo, hornear galletas para tu vecino todos los días), seguramente te beneficiarás de tu amabilidad.

Sin embargo, hubo tres factores que hacen que ciertos actos sean particularmente beneficiosos para la felicidad.

• Primero, hacer algo fuera de su rutina normal, por ejemplo, llevar a su vecino a la cita con el médico, afecta su felicidad más que los actos rutinarios, como ayudar a su cónyuge a lavar los platos.
• Segundo, cambiar los actos amables que haces es importante. Por ejemplo, un día puede ayudar a un compañero de trabajo a terminar sus tareas, mientras que otro día puede optar por dedicar tiempo a ayudar a su sobrina a aprender a jugar al fútbol. Entonces, la variedad es clave.
• Tercero, la felicidad aumenta cuando recibes comentarios positivos sobre el acto amable que hiciste. Saber cómo has ayudado a alguien o recibir gratitud y aprecio por tu acto amplifica tus sentimientos positivos.

Tratar de aumentar su felicidad y salud mental no tiene por qué ser difícil, lento o costoso. De hecho, se puede hacer en el lapso de 60 segundos sin mucho esfuerzo o dinero, solo considere abrir una puerta para un extraño o darle un cumplido a su colega.

Aunque participar en actos de bondad no es un remedio universal para las necesidades emocionales, estos pequeños actos de bondad pueden sumarse al viejo adagio:al ayudar a los demás, realmente puedes ayudarte a ti mismo. + Explora más

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Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.