De la finca al plato, el sistema alimentario moderno tiene un problema de desperdicio. Cada año, un tercio de todos los alimentos producidos en el mundo, o 1.3 mil millones de toneladas, termina como basura. Imagínese eso por un momento, es como comprar tres bolsas de comestibles en el supermercado y luego tirar una al salir.

El desperdicio de alimentos alimenta el cambio climático. El desperdicio de alimentos representa más del 5% de las emisiones de gases de efecto invernadero de Australia. Y esto no incluye las emisiones de las actividades necesarias para producir los alimentos en primer lugar, como la agricultura y el transporte.

Uno de los sitios más grandes de desperdicio de alimentos es el hogar. En Australia, los hogares tiran alrededor de 2,5 millones de toneladas de alimentos cada año. Eso equivale a entre A $ 2, 000 y $ 2, 500 alimentos por año por hogar.

Pero hay buenas noticias. Nuestra primera investigación australiana, lanzado hoy, identificó los seis comportamientos más efectivos que cualquiera puede hacer para reducir el desperdicio de alimentos. Conjunto, Estos cambios relativamente pequeños pueden marcar una gran diferencia.

Lo que hicimos

El desperdicio de alimentos en los hogares es un problema complejo en el que influyen muchos factores. Algunos, como el tipo de comida, tamaño del paquete y estándares de seguridad, están fuera del control del consumidor. Pero algunos son comportamientos diarios insignificantes que podemos cambiar fácilmente, como comprar demasiado, olvidarse de la comida en la parte trasera de la nevera, no comer sobras y cocinar demasiada comida.

Queríamos comprender mejor la naturaleza compleja del desperdicio de alimentos en el hogar. Junto con la principal organización de rescate de alimentos de Australia, OzHarvest, Nuestra investigación buscó identificar y priorizar acciones basadas en evidencia para reducir la cantidad de alimentos que los australianos tiran.

Revisamos la literatura australiana e internacional, y realizó talleres en línea con 30 expertos, recopilar una lista de 36 acciones para reducir el desperdicio de alimentos. Estas acciones se pueden agrupar ampliamente en:planificación de compras, compras, almacenar comida en casa, cocinar y comer.

Nos dimos cuenta de que podría ser una abrumadora cantidad de comportamientos en los que pensar, y mucha gente no sabría por dónde empezar. Entonces, encuestamos a expertos en desperdicio de alimentos nacionales e internacionales, pidiéndoles que clasifiquen los comportamientos en función de su impacto en la reducción del desperdicio de alimentos.

También encuestamos a más de 1, 600 hogares australianos. Para cada comportamiento, se preguntó a los participantes sobre:

• la cantidad de pensamiento y planificación involucrados (esfuerzo mental)
• cuánto cuesta emprender el comportamiento (esfuerzo financiero)
• "ajuste" del hogar (esfuerzo que implica adoptar el comportamiento basado en diferentes horarios y preferencias alimentarias en el hogar).

Los consumidores identificaron el esfuerzo mental como la barrera más común para reducir el desperdicio de alimentos.

Lo que encontramos

Nuestra investigación identificó los tres comportamientos principales con el mayor impacto en la reducción del desperdicio de alimentos, que también son relativamente fáciles de implementar:

• Prepare una comida semanal en casa que combine los alimentos que deben agotarse
• Designe un estante en el refrigerador o despensa para los alimentos que deben agotarse
• Antes de cocinar una comida, comprobar quién en la casa va a comer, para asegurar que se cueza la cantidad correcta.

A pesar de que estas acciones son relativamente fáciles, descubrimos que pocos consumidores australianos tenían un estante para "usarlo" en el refrigerador o en la despensa, o verificó cuántos miembros del hogar comerán antes de cocinar una comida.

Los expertos consideraron que una comida semanal para "consumir" es el comportamiento más eficaz para reducir el desperdicio de alimentos. Muchos consumidores informaron que ya lo hicieron en casa, pero hay muchas oportunidades para que otros la adopten.

Algunos consumidores son jugadores más avanzados que ya han incluido los comportamientos anteriores en sus rutinas habituales en casa. Entonces, para esa gente, Nuestra investigación identificó otros tres comportamientos que requieren un poco más de esfuerzo:

• Lleve a cabo una auditoría del desperdicio de alimentos semanal y establezca metas de reducción.
• Haga una lista de compras y apéguese a ella cuando compre
• Haga un plan de alimentación para los próximos tres o cuatro días.

Nuestra investigación mostró una serie de acciones que, si bien vale la pena por muchas razones, los expertos consideran menos eficaces para reducir el desperdicio de alimentos. También era menos probable que fueran adoptados por los consumidores. Las acciones incluyeron:

• Conservación de alimentos perecederos en escabeche, salsas o guisos para uso posterior
• Hacer una reserva de restos de comida (huesos y cáscaras) y congelar para uso futuro
• Comprar alimentos en tiendas especializadas locales (como fruterías y carnicerías) en lugar de grandes supermercados.

Haciendo nuestro granito de arena

Hoy es el Día Internacional de Concienciación sobre la Pérdida y el Desperdicio de Alimentos de las Naciones Unidas. Busca aumentar la conciencia y la acción inmediata en apoyo de un objetivo clave en los Objetivos de Desarrollo Sostenible globales para reducir a la mitad la pérdida y el desperdicio de alimentos para 2030.

Australia se ha apuntado a este objetivo, y esperamos que esta investigación ayude a acelerar esos esfuerzos.

OzHarvest está lanzando su campaña nacional de desperdicio de alimentos Use-It-Up hoy, con el objetivo de apoyar a los australianos con información, recursos y consejos. Según nuestros hallazgos, también hemos desarrollado una herramienta de toma de decisiones para ayudar a los responsables políticos a enfocarse en comportamientos apropiados de desperdicio de alimentos.

Australia, y el mundo, puede dejar de tirar alimentos perfectamente comestibles, pero todos deben hacer su parte.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.