Comprender las condiciones ambientales bajo las cuales los primeros humanos se dispersaron fuera de África es importante para comprender los factores que afectaron la evolución humana. Esta es una cuestión de actualidad que permanece debatida. Un estudio reciente elaborado en colaboración con investigadores de la Universidad de Helsinki y las Universidades de Granada, Tarragona, Zaragoza, Barcelona, Salamanca, Madrid y Tübingen proporcionan nueva información sobre el contexto ambiental de la ocupación humana más temprana en Europa durante el Pleistoceno.

La investigación forma parte del proyecto Orce (ProyectORCE) financiado por el Ayuntamiento de Andalucía y liderado por la Universidad de Granada, en el que han estado participando investigadores de la Universidad de Helsinki desde 2017. El proyecto es responsable de excavaciones arqueológicas / palaentológicas e investigaciones relacionadas en Andalucía, España.

El estudio se centra en la Cuenca de Guadix-Baza, Andalucía, España, donde los investigadores utilizaron la distribución de rasgos ecométricos dentales dentro de las comunidades de grandes mamíferos fósiles para reconstruir las variables climáticas y la producción primaria neta de las comunidades de plantas de ca. 4,5 millones de años a ca. 400, Hace 000 años.

La cuenca de Guadix-Baza es de particular importancia para comprender los entornos humanos primitivos fuera de África, porque incluye un par de sitios que se encuentran entre los primeros sitios de ocupación humana en Europa, Barranco León y Fuente Nueva 3 cerca de la ciudad de Orce, que han sido fechados en ca. 1,4-1,2 millones de años de edad.

Según las estimaciones, el clima en la cuenca de Guadix-Baza varió de aproximadamente similar al actual (por ejemplo, Venta Micena, California. Hace 1,6 millones de años) a más húmedo, con mayor producción primaria anual. Los primeros lugares de ocupación humana en la Cuenca de Guadix-Baza, como Barranco León y Fuente Nueva 3, tendía a tener una producción primaria más alta que en la región hoy. La vegetación era mayoritariamente similar a la del bosque mediterráneo sin una maleza herbosa significativa, haciéndolo diferente de los entornos de sabana africanos dominados por la hierba.

El autor principal, Juha Saarinen, de la Universidad de Helsinki, dijo:"Los análisis dietéticos basados ​​en el desgaste de los dientes indican que la mayoría de los grandes mamíferos herbívoros en estos entornos no consumían cantidades significativas de hierba. dando testimonio además de la escasez de vegetación herbácea. Este es un hallazgo importante, ya que sugiere que los primeros sitios de ocupación humana en Europa a menudo eran diferentes de las sabanas herbáceas africanas en términos de vegetación e interacciones entre la fauna y la vegetación de los grandes mamíferos ".

Las condiciones bajo las cuales los primeros miembros del género Homo se dispersaron fuera de África también se analizaron en una escala más amplia, en toda Europa durante el Pleistoceno temprano y medio. El modelo se basa en la comparación de la distribución de rasgos funcionales de grandes mamíferos herbívoros en sitios con evidencia arqueológica o fósil de presencia humana y en sitios, que carecen de evidencia de presencia humana.

Según los resultados, los primeros humanos ocurrieron en una amplia variedad de entornos, pero se concentraron en sitios donde la distribución de rasgos funcionales sugiere un clima relativamente templado y diverso, al menos parcialmente arbolado, entornos, especialmente en la fase inicial de dispersión. Más lejos, En una etapa posterior, después de que los humanos ya se hubieran establecido en Europa durante el Pleistoceno medio, los humanos estaban ausentes en algunos sitios donde las características de los mamíferos sugieren que las características de los mamíferos son particularmente graves (frío, seco, o ambas) condiciones.