Reconstrucción de la víctima de la peste de Todos los Santos, Cambridge. Crédito:Mark Gridley
A mediados del siglo XIV, Europa fue devastada por una gran pandemia, la peste negra, que mató entre el 40 y el 60 por ciento de la población. Posteriormente, las oleadas de peste continuaron golpeando regularmente durante varios siglos.
La peste mata tan rápidamente que no deja rastros visibles en el esqueleto, por lo que los arqueólogos no han podido identificar a las personas que murieron de peste a menos que fueran enterradas en fosas comunes.
Si bien durante mucho tiempo se sospechaba que la mayoría de las víctimas de la peste recibían un entierro individual, esto ha sido imposible de confirmar hasta ahora.
Al estudiar el ADN de los dientes de las personas que murieron en ese momento, investigadores del proyecto After the Plague, con sede en el Departamento de Arqueología, Universidad de Cambridge, han identificado la presencia de Yersinia Pestis, el patógeno que causa la peste.
Estos incluyen personas que recibieron entierros individuales normales en un cementerio y convento parroquial en Cambridge y en el pueblo cercano de Clopton.
El autor principal, Craig Cessford, de la Universidad de Cambridge, dijo que "estos entierros individuales muestran que incluso durante los brotes de peste se enterraba a personas individuales con considerable cuidado y atención. Esto se muestra particularmente en el convento donde al menos tres de esas personas fueron enterradas dentro del capítulo casa. La Unidad Arqueológica de Cambridge realizó excavaciones en este sitio en nombre de la Universidad en 2017 ".
Individuos enterrados en la sala capitular del convento agustino, Cambridge, que murió de peste. Crédito:Unidad Arqueológica de Cambridge
"El individuo en la parroquia de Todos los Santos por el Castillo en Cambridge también fue cuidadosamente enterrado; esto contrasta con el lenguaje apocalíptico utilizado para describir el abandono de esta iglesia en 1365 cuando se informó que la iglesia estaba en parte en ruinas y 'los huesos de los cadáveres están expuestos a las bestias ".
El estudio también muestra que algunas víctimas de la peste en Cambridge lo hicieron, Por supuesto, recibir entierros masivos.
Yersinia Pestis fue identificada en varios feligreses de St Bene't's, que fueron enterrados juntos en una gran trinchera en el cementerio excavado por la Unidad Arqueológica de Cambridge en nombre del Corpus Christi College.
Esta parte del cementerio fue transferida poco después al Corpus Christi College, que fue fundada por el gremio parroquial de St Bene't para conmemorar a los muertos, incluidas las víctimas de la Peste Negra. Por siglos, los miembros del Colegio caminaban sobre el entierro masivo todos los días de camino a la iglesia parroquial.
Cessford concluyó que "nuestro trabajo demuestra que ahora es posible identificar a las personas que murieron a causa de la peste y recibieron entierros individuales. Esto mejora en gran medida nuestra comprensión de la plaga y muestra que incluso en tiempos increíblemente traumáticos durante las pandemias pasadas, la gente se esforzó mucho en enterrar el fallecido con el mayor cuidado posible ".
