La pandemia de COVID-19 tuvo impactos devastadores en la actividad económica en 2020, pero ¿cuánto tiempo persistirá su impacto? y ¿cuál será su impacto a largo plazo en la descarbonización de nuestras sociedades?

En un documento de trabajo del Fondo Monetario Internacional (FMI), un estudio dirigido por el Instituto Europeo de Economía y Medio Ambiente (EIEE) RFF-CMCC y el FMI predice que los impactos económicos de COVID-19 persistirán, basado en un análisis de los efectos de cinco grandes epidemias anteriores en este siglo (SARS, H1N1, MERS, Ébola y Zika).

"Esta pandemia ha cogido a todo el mundo por sorpresa", dice Massimo Tavoni, Director de EIEE y profesor de economía climática. "De hecho, hemos visto varios otros episodios en el pasado reciente, con importantes y peligrosas repercusiones para la sostenibilidad económica y social. Hemos analizado estos eventos recientes para saber qué debemos hacer de manera diferente esta vez ".

Los científicos calcularon cómo las pandemias pasadas afectaron nuestras economías y sociedades y descubrieron que condujeron a reducciones significativas y persistentes del PIB. junto con el aumento del desempleo, desigualdad de ingresos y coeficientes deuda pública / PIB.

"Las pandemias del pasado han tenido un impacto significativo y persistente en la economía, sociedad, y el medio ambiente ", explica Johannes Emmerling, Jefe de la Unidad de Vías Bajas en Carbono de EIEE y autor principal del estudio. "En términos de demanda de energía y emisiones, el efecto ha sido principalmente cíclico y no se ha traducido en mejoras de la eficiencia sistémica ".

La investigación muestra que la demanda de energía y las emisiones de CO2 disminuyen significativamente durante un evento pandémico, pero principalmente debido a la disminución persistente del nivel de actividad económica más que a los cambios estructurales en el sector energético. Solo alrededor de un tercio de la reducción de las emisiones de CO2 se puede atribuir a la descarbonización de la energía, una participación insuficiente para contribuir significativamente a una economía más verde, como sin acciones políticas deliberadas, las ganancias ambientales iniciales no permanecerán arraigadas.

"Aplicado a la actual crisis de COVID-19, Los resultados sugieren que sin un enfoque medioambiental claro de los paquetes de recuperación, la reducción de emisiones será mayoritariamente transitoria ”continúa Emmerling.

Aplicando tales estimaciones históricas para proyectar el impacto de COVID-19, El estudio prevé importantes cicatrices en el desempeño económico y la distribución del ingreso hasta 2025.

El impacto combinado sobre el crecimiento económico y la desigualdad ha llevado a un aumento de la pobreza de aproximadamente 75 millones de personas en 2020, y también aquí las políticas son clave para revertir este proceso ", dice Emmerling, especificando que el estudio probablemente proporcione estimaciones de límite inferior de los efectos de COVID-19, ya que está más extendido que el promedio de crisis de salud en la muestra considerada y las medidas de contención emprendidas para limitar el contagio no tienen precedentes.

Estas proyecciones, afirman los autores, señalan la necesidad de una respuesta política sólida para contrarrestar los efectos adversos persistentes del COVID-19. Se deben calibrar las políticas fiscales y otras macropolíticas para lograr un crecimiento equitativo y sostenible. Es más, existe la necesidad de un diseño "verde" de paquetes de estímulo, no solo para abordar los impactos económicos y sociales, sino también para asegurar una mejora a medio y largo plazo de la intensidad energética y de las emisiones, incluido el alivio de los costos de futuras acciones de mitigación del clima.