Los seres humanos y sus antepasados ​​han fabricado herramientas de piedra durante millones de años. Para los arqueólogos, estos remanentes rocosos, artefactos líticos y escamas, son de importancia clave. Debido a su alto potencial de conservación, se encuentran entre los hallazgos más comunes en las excavaciones arqueológicas. En todo el mundo, datación numérica de estos artefactos líticos, especialmente cuando ocurren como hallazgos superficiales, sigue siendo un gran desafío. Generalmente, las herramientas de piedra no se pueden fechar directamente, pero solo cuando están incrustados en capas de sedimentos junto con, por ejemplo, material organico. La edad de dicho material orgánico puede limitarse mediante la técnica del radiocarbono. Si faltan tales restos orgánicos datables o si los artefactos de piedra carecen de un contexto sedimentario estratificado, sino que ocurren como artefactos superficiales dispersos, la datación numérica se vuelve muy difícil o simplemente imposible.

"La superficie de la Tierra es muy dinámica y la erosión y redeposición de material, especialmente en escalas de tiempo largas, Es común. Por lo tanto, hasta ahora apenas ha sido posible una determinación precisa de la edad de los artefactos líticos que ocurren como hallazgos en la superficie. Muchos aspectos del comportamiento humano antiguo solo se han conservado como hallazgos superficiales, por lo tanto, no se puede fechar con precisión con los métodos de datación actualmente disponibles. Al desarrollar aún más la técnica de datación por luminiscencia estimulada ópticamente (OSL), ahora podemos, por primera vez, llevar a cabo con precisión, y mediciones directas de la edad de los artefactos líticos. En nuestro estudio actual utilizamos artefactos de piedra de un sitio arqueológico de superficie en el centro-sur del Tíbet, "explica Michael Meyer, jefe del Laboratorio de Luminiscencia del Departamento de Geología de la Universidad de Innsbruck y uno de los principales autores del estudio que ahora se publica en la reconocida revista Avances de la ciencia .

La datación OSL se basa en la medición de la luz almacenada en minerales naturales y es una de las herramientas de datación absoluta más importantes en arqueología y ciencias de la tierra. "Este método de datación utiliza señales de luz natural que se acumulan con el tiempo en dosímetros naturales, como los granos de cuarzo y feldespato que son componentes importantes de los sedimentos, así como rocas y artefactos líticos. Estos minerales se pueden imaginar como relojes miniaturizados. Cada grano es un pequeño reloj que se puede "leer" en condiciones controladas de laboratorio. La señal de luz nos permite inferir la edad de la capa de sedimento o artefacto arqueológico. Cuanto más luz, cuanto más antigua sea la muestra, "dice el geólogo". En este estudio, ahora hemos adoptado un nuevo enfoque y no nos hemos centrado en los granos de arena sedimentarios, pero, por primera vez, en los propios artefactos de piedra ".

Actividades de extracción de más de 5, Hace 000 años

Debido a sus condiciones ambientales y climáticas extremas, las tierras altas secas del Tíbet se consideran una de las últimas regiones de la tierra que fueron ocupadas por humanos. El momento exacto en que se produjo el poblamiento de estos entornos remotos y bastante extremos ha provocado un gran debate científico en el transcurso de la última década. En 2017, Michael Meyer fechó las famosas huellas humanas de pies y manos de Chusang en la parte central de la meseta tibetana a una edad de 8 años. 000 y 12, 000 años.

En el estudio actual, Meyer y su equipo analizaron hallazgos arqueológicos del sur del Tíbet en el Laboratorio OSL de Innsbruck:el sitio de excavación Su-re se encuentra inmediatamente al norte del macizo del Monte Everest-Cho Oyu en el llamado Tingri graben a una altura de 4450 metros. Los artefactos superficiales son particularmente comunes en el Tíbet. Para salir con ellos, el investigador utilizó la denominada técnica de datación de enterramiento de la superficie de la roca y la aplicó a los artefactos de la superficie lítica. Este método determina el momento en el que el artefacto de piedra fue descartado por humanos y al menos parcialmente cubierto por tierra.

"Con nuestro método de luminiscencia, podemos mirar dentro de la piedra y crear un perfil continuo de profundidad de edad. El interior de una roca nunca ha estado expuesto a la luz solar. así que tenemos una señal de luminiscencia saturada allí y una edad infinitamente alta. Sin embargo, si la superficie de la roca está expuesta a la luz del día durante un tiempo suficiente, se borrará la señal en los milímetros o centímetros superiores de la roca. Esto sucede durante el tallado, cuando se produce la herramienta de piedra, y también durante el uso posterior de artefactos por parte de los humanos. Cuando el artefacto se desecha y se entierra al menos parcialmente en sedimento y se protege de la luz, la señal de luminiscencia en esta superficie del artefacto se recarga. Al medir esta señal de luminiscencia dependiente de la profundidad en las superficies rocosas, podemos calcular la edad del descarte del artefacto, teniendo en cuenta la dinámica de los procesos locales de la superficie terrestre. Este enfoque nos permite fechar los artefactos de piedra directamente, incluso si ocurren como hallazgos superficiales, "Meyer explica.

Los análisis de los artefactos de la superficie del sur del Tíbet revelaron una edad entre 5, 200 y 5, 500 años. "Suponemos que los hallazgos de artefactos en Su-re están relacionados con las actividades de extracción en este sitio". Se han descubierto sitios muy antiguos en la parte central de la meseta, sin embargo, para el sector sur de la meseta tibetana, Su-re es actualmente el sitio más antiguo con fecha segura.

Para Michael Meyer, el análisis de estos artefactos tibetanos es solo el comienzo:"Este método basado en OSL abre nuevas perspectivas en la datación arqueológica y tiene un gran potencial también para sitios en otros continentes que preservan artefactos líticos en un entorno favorable, "concluye el geólogo.