Como la mayoría de los países de África occidental, Las aguas costeras de Nigeria contienen diversas especies de peces, que contribuyen a la seguridad alimentaria y económica de su población.

Las operaciones de pesca a pequeña escala contribuyen con el 80% del pescado producido localmente y apoyan los medios de vida de 24 millones de nigerianos. El setenta y tres por ciento de las personas involucradas en la pesca en Nigeria son mujeres.

La contribución general al PIB de la pesca, a pequeña escala e industrial, fue del 0,84% en 2019 y del 1,09% en 2020.

Por lo tanto, el sector pesquero es una ruta hacia el desarrollo socioeconómico en Nigeria. Pero también enfrenta amenazas.

Uno de ellos es la contaminación ambiental, principalmente de la industria petrolera. La contaminación degrada el medio ambiente marítimo, destruye las poblaciones de peces y reduce las capturas.

Otra amenaza es la pesca ilegal, como ha encontrado nuestra investigación anterior. Nuestra investigación actual continúa explorando cómo las mujeres, en particular, se ven afectados y responden a estas amenazas.

El primer paso es comprender la escala y la complejidad de la pesca ilegal y los delitos asociados, y por qué está sucediendo.

Escala y costos

Recientemente, la Cámara de Representantes de Nigeria señaló que el país pierde $ 70 millones cada año por la pesca ilegal. Esto incluye la pérdida de derechos de licencia, los ingresos fiscales y el valor que podría haberse obtenido de la pesca legítima de los buques locales.

Otras fuentes estiman que el costo de la pesca ilegal en Nigeria es mucho mayor, citando entre $ 600 millones y $ 800 millones cada año.

La variación de estas cifras revela las dificultades para calcular los costos de la actividad clandestina. También es el resultado de la negligencia presupuestaria del Departamento Federal de Pesca de Nigeria. El departamento carece de capacidad para monitorear, buques de reconocimiento y control que operan en Nigeria.

Buques de China, la Unión Europea, y Belice se destacan por la explotación ilegal de aguas nigerianas.

A pesar de las diversas estimaciones, todas las fuentes coinciden en que las pérdidas económicas provocadas por la pesca ilegal en Nigeria son elevadas. Pero las cifras por sí solas pintan una imagen superficial de los verdaderos costos de la pesca ilegal. La pesca ilegal no se produce de forma aislada.

Delito pesquero

Los delitos pesqueros denotan una categoría amplia y diversa de ilegalidad y criminalidad que ayuda o acompaña a la pesca ilegal. Tales delitos pueden incluir corrupción, fraude aduanero, tráfico de personas y drogas y piratería. La pesca ilegal y los delitos pesqueros también amenazan los derechos humanos.

Nuestra investigación anterior encontró que la pesca ilegal estaba socavando los medios de vida de las personas. La falta de apoyo del gobierno para abordar la pesca ilegal y proteger los medios de vida dentro de las comunidades pesqueras empuja aún más a las personas a la pobreza. Esto los hace vulnerables a las redes delictivas.

Los pescadores pueden terminar participando en, y ser víctima de, delito pesquero como resultado. Esto se evidencia en el aumento de la criminalidad a través del aumento de incidentes de piratería y robo a mano armada en el mar en todas las comunidades costeras de Nigeria.

La inseguridad marítima también tiene una dimensión de género. Las mujeres en las pesquerías de África occidental enfrentan desafíos y riesgos únicos, como un acceso deficiente al capital, creciente competencia por el acceso a poblaciones de peces que se están agotando, y exclusión de la póliza.

Descuido y malas regulaciones

A pesar de la importante contribución que la pesca hace a los medios de vida de los nigerianos, el gobierno descuida este sector. Esto es evidente en la asignación presupuestaria marginal que recibe el sector anualmente.

El Monitoreo, El Departamento de Control y Vigilancia del Departamento Federal de Pesca de Nigeria es fundamental para la gestión de las pesquerías de Nigeria. Sin embargo, no se le ha asignado ninguna asignación presupuestaria en los últimos 15 años.

El Monitoreo, El Departamento de Control y Vigilancia carece de patrulleras, y por lo tanto no puede monitorear las actividades de los buques que operan en Nigeria. En 2017, el gobierno anunció planes para comprar patrulleras, pero aún no lo ha hecho.

El sector no recibe fondos suficientes para funcionar con eficacia. El Departamento de Pesca de Nigeria opera dentro del Ministerio Federal de Agricultura y Desarrollo Rural del país, al que se le asignó menos del 2% del presupuesto nacional en 2019.

La regulación pesquera existente también es inadecuada. Las pesquerías de Nigeria se rigen por la Ley de Pesca Marítima de 1992. Estas regulaciones están desactualizadas y mal equipadas para abordar la escala actual y la gravedad de los crecientes delitos pesqueros.

Por ejemplo, en junio de 2020, un recipiente, Hai Lu Feng 11, fue multado con ₦ 3 millones (menos de $ 7, 300) por apagar su Sistema de Monitoreo de Buques mientras se encontraba en la Zona Económica Exclusiva de Nigeria.

El sistema de seguimiento de embarcaciones está diseñado para proporcionar estimaciones de la actividad pesquera casi en tiempo real. Apagar el sistema sugiere la intención de evadir la detección por parte de las autoridades. Pero esta multa es minúscula si se consideran los millones de dólares que la pesca ilegal le cuesta a la economía nigeriana cada año.

Soluciones a la pesca ilegal

Resolver el problema de la pesca ilegal en Nigeria requiere que el Departamento Federal de Pesca reciba apoyo para operar de manera efectiva. Como la agencia encargada de garantizar la explotación sostenible de las pesquerías de Nigeria, debe estar adecuadamente financiado.

Las regulaciones pesqueras actuales también deben actualizarse para reflejar las realidades e impactos actuales de los delitos pesqueros.

Un enfoque holístico y colaborativo es fundamental para abordar los delitos pesqueros. Se necesita una estrategia nacional de seguridad marítima para orientar y facilitar la cooperación interinstitucional y regional. La estrategia debería incluir el establecimiento de una plataforma de intercambio de información.

La captura de los piratas que atacaron el buque Hai Lu Feng 11 por la armada de Nigeria fue apoyada por el Comité de Pesca del Golfo Centro-Occidental de Guinea. Esto fue a través de la plataforma regional de comunicaciones en línea establecida en el marco del Grupo de Trabajo de África Occidental.

Esto muestra que la cooperación entre las agencias pesqueras y otras agencias de aplicación marítima es fundamental para detener la ola de pesca ilegal y otros delitos en el mar.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.