Un estudio arqueológico internacional, liderado por investigadores del grupo de investigación Cultura y Dinámica Socioecológica (CaSEs) de la Universidad Pompeu Fabra, ha avanzado en la comprensión y preservación de sitios arqueológicos y en la mejora de su análisis y agrimensura, gracias a la aplicación de pXRF (análisis de fluorescencia de rayos X portátil) a sedimentos antropogénicos en África. Es un rapido barato, procedimiento no invasivo, lo que permite generar un registro arqueológico adicional a partir del depósito antropogénico mediante el análisis de elementos químicos, combinado con geoestadística.

El procedimiento, que ha sido probado con éxito en el sitio de paredes de piedra de Seoke en Botswana, Africa del Sur, que data del siglo XVIII d.C., es el resultado de una investigación dirigida por Stefano Biagetti, miembro del grupo de investigación CaSEs, publicado recientemente en la revista MÁS UNO , cofinanciado por la Fundación Palarq. También ha involucrado a los miembros de CaSE, Jonas Alcaina-Mateos, Abel Ruiz-Giralt, Carla Lancelotti y Shira Gur-Arie (ahora en la Universidad de Munich, Alemania), junto con Patricia Groenewald (Universidad de Ciudad del Cabo, Sudáfrica), Jordi Ibáñez-Insa (Geociencias Barcelona, GEO3BCN-CSIC), Fred Morton (Universidad de Botswana), y Stefania Merlo (Universidad de Cambridge, Reino Unido) Vista de las estructuras de piedra de Seoke

Los sitios con paredes de piedra son asentamientos pertenecientes a la Edad del Hierro del sur de África, que surgió alrededor del 1200 d.C., cuyo tamaño y forma varían considerablemente. Su nombre refleja las estructuras de muros de piedra seca que los caracterizan, y estaban ocupadas por varias comunidades agrícolas y de pastores de habla bantú:cultivaban, cazaba y adoraba al ganado como fuente de riqueza tanto económica como política.

"Nuestro procedimiento va más allá de la evidencia arqueológica visible, ya que proporciona información sobre el uso que se hizo del espacio, y confirma o aclara las posibles funciones de las áreas analizadas ".

A pesar de la larga tradición de investigación sobre el uso del espacio en estos asentamientos, basado principalmente en evidencia etnográfica y excavando pequeñas áreas de algunos sitios, Hasta la fecha ha resultado difícil realizar este análisis utilizando enfoques tradicionales, más allá de un general, Evaluación arquitectónica a gran escala:estos sitios fueron ocupados por períodos cortos de tiempo (una o dos generaciones), se caracterizan por el escaso espesor de los yacimientos arqueológicos donde se encuentran pocos objetos, e incluyen una gran cantidad de estructuras de piedra de morfología similar, lo que complica la identificación de los distintos usos que se les da.

"Nuestro procedimiento va más allá de la evidencia arqueológica visible, ya que proporciona información sobre el uso que se hizo del espacio, y confirma o aclara las posibles funciones de las áreas analizadas. La investigación que hemos realizado también ha revelado la existencia de características arqueológicas 'invisibles' que no pueden identificarse a simple vista en el trabajo de campo tradicional. "Explica Stefano Biagetti. El análisis pXRF proporciona resultados rápidos (no más de cuatro minutos por muestra), permite analizar áreas relativamente grandes en poco tiempo, y el laboratorio de campo se puede configurar fácilmente, evitando tener que transportar grandes cantidades de sedimentos.

Un nuevo enfoque para comprender los usos funcionales y simbólicos del lugar

Los asentamientos humanos pueden dejar evidencia en forma de elementos químicos en los sedimentos del sitio, que permiten identificar muchas actividades humanas (p. ej., áreas de la casa, para la preparación y consumo de alimentos, entierros, producción de artesanías, almacenamiento, ganado, etc.). "Los marcadores químicos proporcionan un enfoque invaluable para determinar las actividades pasadas y recientes de un lugar, comprender la dinámica espacial de estas actividades, e interpretar estructuras arquitectónicas en relación con sus funciones y usos, "afirman los autores.

El potencial de este nuevo enfoque radica en el hecho de que las trazas de elementos químicos representan un uso repetitivo en determinadas áreas.

El potencial de este nuevo enfoque radica en el hecho de que las trazas de elementos químicos representan un uso repetitivo en determinadas áreas. "El enfoque cambia de los valores absolutos de los elementos químicos a su presencia, combinación, y especialmente las anomalías creadas por su desviación del promedio de las muestras, "afirman.

Habiendo analizado el sitio de Seoke utilizando el dispositivo pXRF y una técnica geoestadística llamada "Kriging, "los investigadores detectaron, por ejemplo, fósforo, indicando la presencia de ganado; concentraciones de materiales orgánicos, refiriéndose a la presencia de basureros; metales como el cromo, hierro y circonio, que se ajustan a la hipótesis de un área utilizada como taller o para almacenamiento, donde pueden haberse utilizado herramientas de metal para dar forma a la cerámica, claro, corte de madera, etc .; y silicio, indicando una posible zona para procesar y almacenar grano.

Un procedimiento innovador que apunta a su uso en futuras investigaciones

Los autores destacan que este procedimiento pionero en el uso de técnicas no invasivas podría permitir posibilidades sin precedentes en la comprensión de los sitios arqueológicos africanos. sin perturbar el patrimonio cultural a través de nuevas excavaciones. "El logro más prometedor de nuestro estudio es que el pXRF funciona bien en los depósitos de sitios con paredes de piedra. Los resultados presentados aquí se pueden utilizar de manera crítica para diseñar levantamientos y excavaciones en otros sitios de características similares, y más generalmente en cualquier otro sitio al aire libre, "aseguran.