La reciente condena del oficial de policía blanco de Minneapolis, Derek Chauvin, por el asesinato de un negro, George Floyd, fue muy bien recibido en los Estados Unidos y en otros lugares. Durante mucho tiempo se ha considerado que la fuerza policial estadounidense ayuda a mantener el sistema racializado de desigualdad del país. Frente a eso, La convicción de Chauvin parece ser, como lo expresó el presidente Joe Biden, "un gran paso adelante en la marcha hacia la justicia" para las personas de color.

Pero la forma en que la violencia policial puede funcionar para mantener los sistemas de poder tiene raíces profundas en la historia que se extienden mucho más allá de los Estados Unidos. Mi investigación sobre el papel de tal violencia en países previamente colonizados destaca cómo los argumentos presentados en el caso Chauvin se han utilizado durante mucho tiempo para defender la policía opresiva. Y esto podría ayudar a explicar por qué las protestas de Black Lives Matter que siguieron al asesinato de Floyd resonaron en países de todo el mundo.

Se produjeron protestas solidarias contra la brutalidad policial en lugares como Ghana, Kenia, Nigeria, Sudáfrica, Uganda y Zimbabwe, todas ex colonias británicas. También experimentaron llamadas para "descolonizar" la actividad policial, reformar los sistemas policiales limitando el uso de la fuerza, reduciendo su capacidad de victimizar a los pobres, racial, minorías étnicas y religiosas, y hacer que la policía sea más responsable.

Puede parecer extraño pensar que la policía de varios países africanos, que son en gran parte negros, necesita ser descolonizado. Pero estas fuerzas policiales a menudo tienen su origen en organizaciones coloniales que no se establecieron para proteger al público.

Su propósito era, en lugar de, servir como "trabajadores de la violencia" para proteger a los regímenes coloniales de las amenazas percibidas por sus súbditos colonizados. Dado que los estados poscoloniales conservaron en gran medida los sistemas de vigilancia colonial que heredaron, muchas fuerzas policiales continúan defendiendo el poder estatal mediante la promulgación de violencia extralegal contra los pobres y otros grupos tradicionalmente marginados.

Mi libro reciente Terror colonial, detalla cómo en India los británicos se basaron en la violencia policial, como la tortura y otras formas de brutalidad, para mantener un sistema de gobierno opresivo. Al hacer de la policía "un terror para la gente", como lo expresó la Comisión de Policía de la India de 1902, enviaron así un mensaje claro a los indígenas de que el propósito de la policía era proteger al régimen colonial, ellos no.

Las autoridades a menudo explican la violencia policial actual como las acciones de unas pocas "manzanas podridas"; esta fue la defensa que se hizo en el caso de Derek Chauvin. Esto defiende efectivamente los sistemas que producen y protegen la violencia en la actividad policial.

Argumentos similares fueron comunes bajo el dominio colonial británico. Los agentes de policía blancos en la India fueron ocasionalmente castigados por el uso de violencia extralegal. Pero generalmente eran lo peor, simplemente despedido del servicio.

Prisión, en las raras ocasiones que se le dio, estaba reservado en gran parte para los subordinados colonizados en los peldaños más bajos de la jerarquía policial. Esto fue a pesar del hecho de que tales subordinados fueron "guiados por la voluntad de sus superiores, "que eran" en su mayoría ingleses ", como observó el periódico indio Ananda Bazar Patrika en 1913.

Culpar a la víctima

En el juicio de Chauvin, la defensa también describió a George Floyd como responsable de su propia muerte. En contextos coloniales, "la tesis del desplazamiento de la culpa colonial" (a través de la cual se culpaba a los pueblos colonizados por la violencia ejercida por los colonizadores contra ellos) se usó de manera similar para culpar a las fuerzas policiales coloniales de la violencia extralegal contra las víctimas colonizadas.

Dicho desplazamiento abarcó desde culpar a las víctimas por presentar "cargos falsos" hasta infligirles lesiones tan graves que podrían resultar en la muerte. En 1866, por ejemplo, Un hombre adivasi (de uno de los grupos étnicos indígenas de la India) llamado Bheem fue torturado tan severamente por miembros de la policía india que no pudo caminar.

Aunque la evidencia médica respaldaba la afirmación de Bheem de que había sido torturado, sus torturadores escaparon a la condena alegando que Bheem era una persona "sin carácter", es decir, que era inmoral e intrínsecamente indigno de confianza. Además, Bheem y sus testigos fueron condenados a cuatro años de prisión por presentar cargos falsos contra la policía.

De esta manera La historia de la policía colonial muestra la magnitud del desafío que enfrenta el mundo al abordar la violencia, vigilancia policial opresiva e institucionalmente racista. Quizás la condena de Derek Chauvin sea un punto de inflexión para EE. UU., pero como hermano de George Floyd, Philonise, Ponlo, la gente de color tendrá que seguir luchando contra la violencia policial "de por vida".

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.