Durante un debate sobre las elecciones presidenciales el 22 de octubre, 2020, El expresidente Donald Trump criticó las propuestas demócratas para modernizar las viviendas. "Quieren derribar edificios porque quieren convertir ventanas más grandes en ventanas más pequeñas, ", dijo." En lo que a ellos respecta, si no tuvieras ventana, sería algo maravilloso ".

Qué diferencia hacen cinco meses. Si bien reemplazar sus ventanas grandes por pequeñas no está en la agenda de la administración Biden-Harris, aumentar la eficiencia energética del hogar es. Abordar estos y otros problemas de vivienda es fundamental para tres de las prioridades inmediatas de la nueva administración:poner fin a la pandemia de COVID-19, abordar el cambio climático y abordar la desigualdad racial y económica.

Como investigador de salud ambiental, He estudiado las formas en que una vivienda inadecuada influye en la salud y afecta de manera desproporcionada a las familias de bajos ingresos y las comunidades de color. En mi opinión, La modernización de viviendas para personas de bajos ingresos en particular es una forma de alto apalancamiento para abordar algunos de los problemas de salud más urgentes de nuestra nación, desafíos sociales y ambientales.

La vivienda da forma a todo

La pandemia ha puesto de relieve cómo la vivienda afecta directamente la salud de las personas. Está intuitivamente claro que el distanciamiento físico es difícil si su familia vive en pocas habitaciones. Y los estudios han demostrado que los entornos interiores abarrotados, incluyendo casas y apartamentos, son entornos de alto riesgo para contraer COVID-19.

La vivienda también contribuye sustancialmente al cambio climático. Aproximadamente el 20% de todas las emisiones de gases de efecto invernadero de EE. UU. Provienen del uso de energía residencial. Las casas grandes generalmente usan más energía, pero los hogares de bajos ingresos suelen ser menos eficientes energéticamente, lo que los hace costosos de calentar y enfriar.

Una encuesta reciente encontró que entre la primavera de 2019 y la primavera de 2020, El 25% de los hogares estadounidenses de bajos ingresos no pudieron pagar una factura de energía. Las familias pueden verse obligadas a reducir necesidades como alimentos o medicinas para pagar las facturas de energía. o soportar temperaturas insalubres. A medida que el clima cambiante alarga el verano, y hay más días de calor abrasador, los que carecen de aire acondicionado o no pueden permitírselo están en peligro.

Las desigualdades raciales en la vivienda no son aleatorias. Por generaciones, Las políticas discriminatorias impidieron que los hogares negros y de otras minorías compraran viviendas en muchos vecindarios. Existen grandes diferencias raciales tanto en las tasas de propiedad de vivienda como en la disponibilidad de viviendas de alta calidad en todo el país.

Soluciones de políticas potenciales

Ahora, por todas estas razones, la vivienda está en el centro de atención política. La plataforma presidencial Biden-Harris incluyó modernizaciones de eficiencia energética en el hogar. La nueva Ley del Plan de Rescate Estadounidense, que el presidente Biden promulgó como ley el 11 de marzo, incluye disposiciones sobre vivienda destinadas a prevenir una crisis de desalojos y reducir la inseguridad energética. La secretaria de Vivienda y Desarrollo Urbano, Marcia Fudge, se ha comprometido a priorizar la vivienda justa.

Todos estos esfuerzos están relacionados. Las inversiones en eficiencia energética en viviendas para personas de bajos ingresos tienen amplios efectos en cadena, incluido el alivio financiero para los residentes, menores emisiones de carbono y ambientes interiores más saludables.

Pero hay preguntas clave. ¿Las agencias abordarán estos problemas como desafíos aislados o de manera integrada? ¿Y los líderes federales y los miembros del Congreso verán las inversiones estratégicas en vivienda como una estrategia que ofrece amplios beneficios sociales?

El estado de la vivienda para personas de bajos ingresos

Los datos de la Encuesta de Vivienda Estadounidense demuestran algunos de los desafíos que enfrentan los hogares de bajos ingresos. Muchos de los más de 30 millones de estadounidenses que viven por debajo del umbral de la pobreza se agrupan en casas antiguas. A menudo, estas viviendas tienen deficiencias estructurales como infestación de plagas, molde, pintura descascarada y cableado expuesto.

Vivir en estos entornos crea riesgos para la salud debido a la exposición a la pintura con plomo, alérgenos y contaminación del aire interior. Los desafíos económicos de la pandemia, con personas que pasan mucho más tiempo en casa, han aumentado estos riesgos.

Las malas condiciones también afectan a muchos desarrollos de vivienda pública crónicamente subfinanciados. Dado lo vulnerables que son muchos residentes de viviendas públicas, Considero que la mejora de estos edificios es fundamental.

Los beneficios de la eficiencia energética

Las medidas de eficiencia energética bien diseñadas proporcionan Beneficios para la salud y el clima en viviendas unifamiliares y multifamiliares, incluso en viviendas de interés social. Mi investigación demuestra tanto la promesa como los posibles obstáculos de varias medidas.

Por ejemplo, un mejor aislamiento reduce el consumo de electricidad y combustible. Sucesivamente, esto ahorra dinero, mejora la calidad del aire exterior y reduce las emisiones de gases de efecto invernadero.

Sin embargo, las actualizaciones se pueden hacer bien o mal. Descubrimos que la climatización por sí sola, sin otras mejoras, en realidad, puede aumentar la contaminación del aire interior en personas de bajos ingresos, vivienda multifamiliar, especialmente en hogares donde la gente fuma o cocina frecuentemente con estufas de gas. Esto se debe a que pasos como agregar aislamiento y sellar grietas atrapan los contaminantes del aire interior en el interior. Combinar la climatización con pasos como agregar extractores de cocina y filtros de partículas de alta eficiencia en los sistemas de calefacción y aire acondicionado produce resultados más saludables.

¿Hay escenarios en los que todos ganan?

Si una mejor vivienda ahorra dinero, hace que los residentes estén más sanos y cómodos, mejora la calidad del aire, Disminuye las emisiones de gases de efecto invernadero y reduce las disparidades raciales. ¿Por qué no tenemos más?

Una razón es que aquellos que pagan por las mejoras (propietarios o agencias gubernamentales) a menudo no son los que se benefician directamente de vivir en una casa con menos corrientes de aire y aire más limpio. Igualmente, Es raro que los proveedores de atención médica consideren la mejora de la vivienda como una intervención clínica aprobada.

Pero eso podría cambiar. Un estudio reciente demostró que proporcionar la vivienda asequible mejoró la salud física y mental de niños y adultos. Se ha demostrado que las estrategias de construcción ecológica mejoran la salud, disminuir los síntomas del asma y reducir los costos de atención médica. Los niños más sanos faltan menos a la escuela y obtienen mejores calificaciones.

Las inversiones federales estratégicas podrían, en última instancia, ahorrar dinero a los contribuyentes y mejorar la salud. Un estudio de 2020 mostró que la asistencia federal para el alquiler, que ayuda a las familias a pagar una mejor vivienda, llevó a una reducción de las visitas al departamento de emergencias para niños asmáticos. ahorrando dinero para el sistema de Medicaid. Las mejoras de eficiencia energética subvencionadas también aumentan el valor de las propiedades, que ayuda a abordar las antiguas disparidades raciales en cuanto a riqueza.

El Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano generalmente recibe poca atención del público, especialmente en medio de una pandemia mundial cuando los estadounidenses se centran en las vacunas y la economía. Pero el secretario Fudge tiene la oportunidad de destacar la vivienda como palanca para mejorar la salud, el medio ambiente y la equidad económica y racial. Todo sin encoger las ventanas de nadie.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.