Una nueva investigación sobre la historia evolutiva y las migraciones prehistóricas de las hienas revela sorprendentes similitudes entre las hienas y los humanos prehistóricos. Los resultados de la Universidad de Copenhague y la Universidad de Potsdam también indican que los humanos tuvieron un efecto perjudicial en las poblaciones de hienas de alrededor de 100, Hace 000 años.

Los humanos prehistóricos abandonaron África por primera vez hace unos 2 millones de años. La comunidad investigadora es consciente de esto desde hace algún tiempo. Ahora, Una nueva investigación revela que las hienas aparentemente hicieron lo mismo.

"Nuestro nuevo estudio muestra que los humanos prehistóricos y las hienas abandonaron África aproximadamente al mismo tiempo. Y al igual que los humanos, Las hienas manchadas han tenido una migración extensa y compleja entre continentes. Podemos observar eventos repetidos de flujo de genes entre África y Eurasia, "dice Michael Westbury, autor correspondiente y postdoctorado en el Instituto GLOBE de la Universidad de Copenhague.

Los investigadores colaboraron con investigadores de la Universidad de Potsdam y secuenciaron genomas completos tanto de las hienas manchadas modernas en África como de los subfósiles de la hiena de las cavernas extinta de Europa y Asia.

Linajes separados

Anteriormente se creía que los dos tipos de hiena, manchada y cueva, formaban un linaje evolutivo estrechamente relacionado. Los análisis de ADN publicados hace 15 años mostraron que los dos tipos de hiena estaban entremezclados genéticamente. Hoy dia, sin embargo, gracias a los avances tecnológicos, los investigadores han podido obtener muchos más datos genéticos y muestran que esta mezcla genética es limitada. El nuevo estudio revela así una antigua separación.

"Los resultados ilustran muy bien el poder de los análisis del paleogenoma. La relación de las hienas manchadas y de las cavernas no se pudo resolver utilizando datos morfológicos o de secuencia de ADN mitocondrial corto y, de hecho, se discutió de manera bastante controvertida durante décadas". "dice el profesor Michael Hofreiter de la Universidad de Potsdam.

Si bien las hienas prehistóricas muestran algunas similitudes con los humanos en sus patrones de migración transcontinental, los investigadores también encontraron indicios de que los humanos modernos de la especie Homo sapiens tuvo un impacto perjudicial en las hienas.

"El tamaño histórico de la población de hienas manchadas parece correlacionarse negativamente con el de los humanos después de aproximadamente 100, 000 años atrás, haciéndose eco de resultados similares que encontramos para los herbívoros, "dice Rasmus Heller, Profesor adjunto del Departamento de Biología de la Universidad de Copenhague.

Además, explica que se cree que los humanos desempeñaron un papel en la extinción de las hienas de las cavernas hacia el final de la última edad de hielo.

Eso significa que la coexistencia entre humanos y hienas, como la que existe entre humanos y otros mamíferos grandes, puede haber cambiado de ser relativamente benigna a perjudicial a medida que los humanos se hicieron más avanzados.

Los investigadores argumentan que su estudio revela nuevos aspectos de cuándo y cómo los animales se movían a través de los continentes en la prehistoria.

"Nuestros resultados concuerdan con la hipótesis de que la migración animal puede haber ocurrido en pulsos durante los cuales varias especies migraron más o menos al mismo tiempo, posiblemente como respuesta al cambio climático. Se necesita más trabajo comparativo para confirmar esta hipótesis, "dice el postdoctorado Michael Westbury, postdoctorado en GLOBE Institute.

El estudio se publica en Avances de la ciencia .