En respuesta a los informes sobre el aumento de casos de COVID en Papua Nueva Guinea, el gobierno australiano brindará un mayor apoyo de emergencia para entregar vacunas, aumento de la capacidad de prueba y asesoramiento clínico a nuestros vecinos cercanos.

Esto es parte de un programa más amplio para entregar vacunas y apoyo médico a los socios de Australia en Asia y el Pacífico con Fiji. Camboya, Indonesia y Filipinas hasta ahora están recibiendo dosis.

Si bien estos son esfuerzos bienvenidos, es necesario hacer más para comprender y responder a las implicaciones a largo plazo de esta pandemia en los países de nuestra región, especialmente para las niñas, que a menudo se han pasado por alto en la planificación de la recuperación de crisis.

En el centro de la comprensión de esto se encuentran las barreras y oportunidades para el acceso de las niñas a la educación.

Antes de la pandemia, ha habido mejoras significativas en la matriculación de niñas en la escuela en el sudeste de Asia y el Pacífico. Pero la pandemia amenaza esos logros, con más niñas que abandonan el aula debido a responsabilidades de cuidado, restricciones financieras, violencia familiar y matrimonio infantil.

Un nuevo informe de Plan International muestra entre enero y junio de 2020, 24, Se han presentado 000 solicitudes de matrimonio de menores ante los tribunales regionales y de distrito de Indonesia. Según el informe, esto es más de dos veces y media el número total de todo 2012.

Como tasas de educación, esto representa una reversión en una tendencia previamente positiva, en este caso de casos decrecientes de matrimonios infantiles.

Niñas que abandonan la escuela

UNICEF informó que en las últimas dos décadas se redujo a la mitad el número de niñas sin escolarizar de 30 millones a 15 millones. Pero la UNESCO ahora estima que 1,2 millones de niñas adicionales en la región podrían abandonar la escuela debido a los efectos del COVID-19.

Si bien los datos varían de un país a otro, El panorama general sugiere que la pandemia exacerbará las desigualdades de género existentes y tendrá implicaciones a largo plazo para las niñas y sus comunidades.

En toda la región, las niñas abandonan la escuela porque sus responsabilidades de cuidado en el hogar han aumentado drásticamente a medida que los miembros de la familia son víctimas del virus o regresan a casa porque la pandemia ha estancado el trabajo migratorio.

Antes de la pandemia Las mujeres y niñas del Pacífico, en particular, enfrentaron algunas de las tasas más altas de violencia de género en el mundo. Esto ha aumentado drásticamente en 2020.

Por ejemplo, en Fiji, las llamadas a la línea telefónica nacional de ayuda para casos de violencia doméstica durante el período de bloqueo, entre febrero y abril de 2020, aumentaron más de siete veces.

UNESCAP documentó de manera similar el aumento de las llamadas a las líneas de ayuda en Singapur, Malasia, India y Samoa, y el aumento de las presiones sobre los refugios de violencia y las organizaciones de mujeres en Indonesia, Myanmar, Sri Lanka, Bangladesh, Australia, Tonga y China. La violencia en el hogar es una barrera importante para la participación de las niñas en la educación.

Antes de la pandemia, El costo de las matrículas escolares también se identificó como un obstáculo para la educación de las niñas en la región. Las dificultades económicas provocadas por la pandemia, combinadas con actitudes preexistentes que devalúan la educación de las niñas, probablemente harán que las niñas salgan de la escuela de forma permanente.

La crisis también provoca un aumento de niños, matrimonio precoz y forzado. Save the Children ha estimado que la pandemia provocará otros 2,5 millones de matrimonios infantiles en todo el mundo, con un estimado de 200, 000 niñas más que hayan contraído matrimonio infantil en el sur de Asia en 2020.

Este aumento responde a la pobreza y las dificultades económicas, hacinamiento en las casas, y como resultado de la violencia sexual. Las niñas que están casadas y experimentan un embarazo temprano casi nunca regresan a la escuela.

¿Por qué es importante esto para la recuperación de una pandemia?

Los beneficios de garantizar el acceso de las niñas a la educación no son solo para los derechos de las mujeres y las niñas; se verá en toda la comunidad.

Donde las niñas tengan acceso a la educación, tienen más probabilidades de ganar más, casarse y tener hijos más tarde, tomar decisiones mejor informadas sobre su salud y bienestar, y son más capaces de ejercer una toma de decisiones independiente.

En toda la región se ha demostrado que donde existe una mayor igualdad de género y las mujeres y las niñas pueden acceder a sus derechos, las sociedades son más fuertes, más pacífico y próspero.

Construir comunidades resilientes es esencial, dado que COVID se encuentra entre el cambio climático, inestabilidad política, migración forzada regional y otras crisis que continuarán desafiando a la región. Las mujeres y las niñas estarán a la vanguardia para abordar todas estas crisis.

La estrategia a largo plazo de Australia para apoyar la recuperación de COVID en la región se centra en los tres pilares de la seguridad sanitaria, estabilidad y recuperación económica. Si bien existe el compromiso de "proteger a los más vulnerables, especialmente mujeres y niñas, "Esta promesa se ha hecho en el contexto de casi una década de ayuda decreciente.

Las contribuciones de Australia a la Alianza Mundial para la Educación, un esfuerzo por fortalecer los sistemas educativos en los países en desarrollo, se han reducido drásticamente desde 2014, cuando prometió US $ 151 millones. En 2020, Australia prometió cerca de 35 millones de dólares mientras que Canadá, Francia, Alemania y Estados Unidos prometieron entre 88 y 90 millones de dólares cada uno.

Esto debe revertirse si queremos abordar las complejas inseguridades que enfrentan las niñas y sus comunidades después de COVID. Se debe priorizar el acceso a la educación para todos los niños, con un reconocimiento particular de las barreras únicas para las niñas.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.