Escuchamos todo el tiempo que la pandemia ha "arrojado una luz aguda" sobre la desigualdad estadounidense. Y de hecho lo ha hecho. Pero no solo ha expuesto las desigualdades de larga data en la fuerza laboral estadounidense, también ha creado fundamentalmente nuevos tipos de desigualdad, más notablemente una marcada división de riesgos entre los trabajadores en ocupaciones remotas y presenciales, dice el sociólogo de Stanford David Grusky.

"De repente hemos creado una amplia franja de ocupaciones riesgosas y las hemos puesto en una fuerza laboral que tiene pocas opciones y pocas opciones más que aceptar los términos ofrecidos, "Grusky dijo.

Esto ha dado lugar al "contrato nocivo" que obliga a los trabajadores, especialmente a los trabajadores con salarios bajos y poco poder de negociación, a aceptar condiciones laborales de riesgo. Estos son solo algunos de los hallazgos que surgen del trabajo de Grusky a través del American Voices Project (AVP), una iniciativa conjunta liderada por Stanford y la Universidad de Princeton para comprender cómo les está yendo a los estadounidenses durante la crisis actual.

Durante el año pasado, Grusky y sus colegas han estudiado el impacto de la pandemia de COVID-19 en la vida de los estadounidenses a través de entrevistas en profundidad e inmersivas. A diferencia de las encuestas convencionales, el estudio de AVP conduce con una solicitud simple pero cautivadora:"cuénteme la historia de su vida", y luego da un paso atrás y escucha a las personas compartir cómo les está yendo. El estudio revela experiencias que las encuestas pueden pasar por alto porque sigue las historias de las personas dondequiera que vayan.

Aquí, Grusky habla sobre estos hallazgos y otros resultados que este estudio ha desenterrado, incluidos informes sobre cómo la pandemia inspiró compasión y autorreflexión sobre la propia situación y privilegio.

Grusky es el profesor Edward Ames Edmonds en la Facultad de Humanidades y Ciencias. También es investigador principal del Instituto de Investigación de Políticas Económicas de Stanford y director del Centro de Stanford sobre Pobreza y Desigualdad.

¿Cuáles son algunos de los temas principales que surgieron de esta investigación?

Antes que nada, hemos validado muchos de los resultados de las encuestas convencionales, como las preocupantes tendencias en la inseguridad alimentaria y la salud mental.

Pero la verdadera recompensa toma la forma de descubrir desarrollos que las encuestas no pueden capturar, especialmente cuando se trata de descubrir problemas que las personas tienen miedo de exponer o que ellos mismos no han apreciado hasta que comienzan a hablar y reflexionar sobre lo que les está sucediendo. Hemos encontrado evidencia de ansiedad incapacitante en algunos grupos, profunda interrupción y caos en la vida cotidiana y respuestas de afrontamiento rotas del tipo que no se capturan bien en las encuestas.

El primer informe de AVP sobre jóvenes y adolescentes ilustra cómo las entrevistas envolventes pueden descubrir un lado oculto de la vida pandémica que puede no aparecer en las respuestas marcadas para una encuesta. Los autores principales, Michelle Jackson y Joanna Lee Williams, han demostrado que hemos pasado por alto los problemas cotidianos de salud mental que surgen entre los niños cuyos padres bien intencionados han tratado de protegerlos "encerrándolos". Como dijo uno de los padres, "Literalmente he dejado a mis hijos en casa desde febrero, se quedan en la casa, mi marido y yo somos los únicos que nos marchamos ". Mientras sus padres compraban, Hizo recados y se fue a trabajar, los niños fueron puestos bajo arresto domiciliario efectivo, un tipo de quietud forzada que es inusualmente desafiante para los niños y conduce a una inquietud abrumadora, aburrimiento y depresión.

¿El AVP descubre principalmente las "cosas malas"?

Aunque el lado oculto de la vida pandémica no siempre es una imagen bonita, Ciertamente eso no quiere decir que todo sea malo. Lejos de ahi. El segundo informe de crisis del AVP muestra:por ejemplo, que la mayoría de los estadounidenses afrontan la pandemia con una fortaleza extraordinaria, compasión y gracia. La respuesta diaria dominante, pero en gran parte oculta, se trata de que las personas den un paso al frente y se unan. Esto no significa que necesariamente podamos confiar en que tal fortaleza se mantendrá si surge la temida "cuarta ola" y la crisis se prolonga hasta el próximo año. Ciertamente, no ayuda en este sentido que algunos grupos estén mejor protegidos de los riesgos que otros. Porque el dolor se soporta de manera tan desigual, puede llegar un momento en que las protestas en el sentido de que "estamos juntos en esto" suenen huecas.

Me alegra que hayas mencionado la desigualdad de "soportar el dolor". ¿Podría contarnos más sobre cómo la pandemia ha expuesto y cambiado la desigualdad?

Como ha sugerido aquí, la pandemia no se ha limitado a exponer desigualdades de larga data, aunque ciertamente lo ha hecho. También introdujo una nueva división de riesgos entre los trabajadores presenciales que soportan riesgos económicos y de salud desproporcionados y los trabajadores remotos que están mejor protegidos de esos riesgos. Entrevistamos a una joven trabajadora cara a cara que perdió su trabajo cuando la pandemia golpeó, como resultado, se estaba "asfixiando con las facturas" y, desesperado, aceptó un trabajo en un asilo de ancianos, que es prácticamente el lugar de trabajo más riesgoso que existe. Los riesgos pesan mucho sobre ella:"Tenemos que trabajar y ganar dinero, pero ¿realmente vale la pena que perdamos la vida? "

Esta es una descripción de libro de texto de un contrato nocivo. Debido a que hay facturas que pagar y es difícil encontrar trabajo, muchos trabajadores tienen pocas alternativas más que aceptar un contrato que conlleva un riesgo no trivial. Aunque los contratos nocivos de este tipo son tan antiguos como las economías de mercado, la pandemia les ha puesto esteroides. El problema clave:de repente hemos creado una amplia franja de ocupaciones de riesgo y las hemos puesto en una fuerza laboral que tiene pocas opciones y pocas opciones que aceptar los términos ofrecidos. Peor aún, Los trabajadores negros e hispanos son especialmente propensos a enfrentarse a contratos nocivos de este tipo, dado que trabajan con más frecuencia en entornos de riesgo cara a cara.

¿Qué se puede hacer con esta desigualdad? Dado que el COVID-19 fue declarado emergencia nacional hace casi exactamente un año, ¿Es hora de acelerar nuestra respuesta?

Definitivamente es hora de acelerarlo. Cuando se aprecia la crisis de seguridad laboral por el problema fundamental que es, aboga por una política integral que se dirija no solo a la creación de empleo, sino también a la seguridad laboral. En muchos aspectos, El presidente Biden ya ha comenzado a desarrollar dicha política, más obviamente al apoyar una "economía caliente" que socava el contrato nocivo al aumentar las oportunidades de empleo y, por lo tanto, el poder de los trabajadores.

No es suficiente, sin embargo, para protegerse contra nuevos contratos nocivos. Es igualmente importante reconocer los sacrificios pasados ​​con un GI Bill integral para los trabajadores cara a cara. ¿Cómo se podría construir este nuevo GI Bill? Podemos abrir la atención médica de la Administración de Veteranos para los trabajadores cara a cara que están lidiando con problemas de salud continuos relacionados con COVID; podemos adaptar las iniciativas existentes de formación laboral y los programas de apoyo a la matrícula para los trabajadores presenciales que deseen desarrollar sus habilidades; podemos proporcionar una prestación complementaria por condiciones de vida peligrosas para los trabajadores presenciales de bajos ingresos, y podemos subsidiar las compras de viviendas de los trabajadores presenciales. Si alguna vez hubo un momento para expresar gratitud a los trabajadores que han dado un paso al frente, sería ahora mismo cuando el país está saliendo de uno de sus mayores desafíos desde que se firmó el GI Bill original.