Los expertos han ideado un enfoque novedoso para seleccionar fotos para las filas policiales que ayuda a los testigos a identificar a los culpables de manera más confiable.

En un artículo publicado por el Procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias, investigadores, de la Universidad de California en San Diego y la Universidad de Duke en los Estados Unidos y la Universidad de Birmingham en el Reino Unido, muestran por primera vez que la selección de rellenos que coinciden con una descripción básica del sospechoso pero cuyas caras son menos similares, en lugar de más, conduce a mejores resultados que los enfoques tradicionales en el campo.

La técnica contraria a la intuición mejora el rendimiento de los testigos en aproximadamente un 10 por ciento.

"En la práctica, la policía tiende a equivocarse al elegir rellenos facialmente similares para sus alineaciones, "dijo John Wixted, autor principal del artículo y profesor en el Departamento de Psicología de UC San Diego. "Lo que muestra nuestro estudio es que es, contrario a la intuición, en realidad, es mejor elegir rellenos que sean facialmente diferentes. Hacerlo de esta manera continúa protegiendo a los inocentes en el mismo grado mientras ayuda a los testigos a identificar correctamente al culpable con más frecuencia ".

En un estudio de 19, 732 participantes, los investigadores reprodujeron un video de un crimen simulado que mostraba a un hombre blanco robando una computadora portátil de oficina y luego proporcionaron fotografías de un sospechoso (ya sea el perpetrador o un sospechoso inocente) más cinco personas que llenan la alineación de la policía. Los rellenos siempre coincidían con la descripción más básica del perpetrador, pero variaban en cuánto se parecían a él facialmente. La similitud facial entre las fotos fue calificada por un grupo adicional de participantes en una escala del 1 al 7, siendo 7 el más similar.

Los investigadores encontraron que la selección de personas de relleno que eran facialmente diferentes mejoraba la capacidad de los testigos para identificar con precisión al perpetrador cuando estaba en la alineación. sin aumentar la probabilidad de identificar erróneamente a un sospechoso inocente cuando el verdadero perpetrador no estaba en la fila.

En una formación típica de la policía, se muestra una foto del sospechoso, además de fotos de cinco o más "rellenos" que se sabe que son inocentes. Para crear una alineación justa en la que el sospechoso no se destaque, Los rellenos se seleccionan si son similares en apariencia básica al sospechoso (altura, peso, raza, color y longitud del cabello, etc.), o si tienen rasgos faciales incluidos en la descripción del culpable de un testigo. A menudo, se utiliza un enfoque combinado, en el que los rellenos con rasgos faciales similares se seleccionan de un grupo de fotos con descripción coincidente.

Por décadas, los expertos han estado en desacuerdo y desconcertados sobre la cuestión de qué es más eficaz, sin dejar de ser justo con el sospechoso. Existe la preocupación de que el uso de rellenos que son demasiado similares a los del sospechoso confunda a los testigos oculares y proteja a los sospechosos culpables al dificultar demasiado la tarea de identificación. En cambio, si los rellenos son demasiado diferentes al sospechoso, Existe la preocupación de que esto ponga a un sospechoso inocente en riesgo de ser identificado falsamente.

El nuevo enfoque se basó en los conocimientos de la teoría de detección de señales, que considera las fortalezas de la memoria que genera cada rostro en la alineación en la mente del testigo ocular, para deducir que la selección de rellenos que no son facialmente similares al sospechoso de un grupo de Las fotos con descripción coincidente en realidad aumentan la capacidad de los testigos para discriminar entre sospechosos inocentes y culpables.

En tono rimbombante, este enfoque no tuvo ningún efecto en el número de "falsas alarmas, "en el que se identifica incorrectamente a un sospechoso inocente.

La coautora del estudio Melissa Colloff, de la Facultad de Psicología de la Universidad de Birmingham, dijo:"Las identificaciones erróneas de testigos presenciales han contribuido a muchas condenas injustas, que luego son anuladas por evidencia de ADN. Los testigos presenciales que no identifican a un perpetrador cuando está en la fila también pueden resultar en que los perpetradores culpables sean libres de cometer delitos adicionales. Aunque se han introducido muchas reformas útiles para proteger a los inocentes, a veces estos también protegerán a los culpables. Nuestro enfoque demuestra que es posible crear alineaciones policiales que son más efectivas para todos los involucrados, lo que aumenta la probabilidad de que se identifique a un perpetrador culpable. sin aumentar la probabilidad de que un sospechoso inocente corra peligro ".