Nuestra fijación con el Producto Interno Bruto durante más de medio siglo como el principal indicador de la salud económica ha hecho que la naturaleza sea "invisible" para las finanzas nacionales. intensificando la destrucción de la biosfera omitiendo su valor de los sistemas que nos gobiernan.

Esto es de acuerdo con los principales economistas de la Universidad de Cambridge y las Naciones Unidas, que se reunirán el martes 15 de diciembre para ayudar a lanzar un "estándar estadístico" que permita a los gobiernos y bancos calcular el valor de los "dividendos" naturales:desde las poblaciones de peces y los "sumideros" de carbono hasta la reducción de las cargas sanitarias del aire purificado.

Casi una década en la fabricación, el nuevo enfoque estadístico, denominada "Contabilidad de ecosistemas, "tuvo su consulta final el primero de este mes, y comparecerá ante la Asamblea General de la ONU el próximo año con la esperanza de ratificarlo como el estándar global para medir cómo el mundo natural sustenta las economías nacionales.

"Centrarse en el PIB sin tener debidamente en cuenta la degradación ambiental o la desigualdad ha sido un desastre para los ecosistemas mundiales y ha socavado la cohesión social, "dijo la profesora Diane Coyle, quien dirige la investigación "Más allá del PIB" en el Instituto Bennett de Políticas Públicas de Cambridge y es un orador clave en el evento público del martes.

"Las estadísticas son la lente a través de la cual vemos el mundo, pero han hecho que la naturaleza sea invisible para los políticos. El progreso del siglo XXI no se puede medir utilizando estadísticas del siglo XX, " ella dijo.

Si bien muchos hablan de la necesidad de 'reconstruir mejor' de los estragos del COVID-19, no podemos recuperarnos mejor sin una mejor información que nos oriente, dice el economista jefe de las Naciones Unidas Elliot Harris, quien también hablará en el evento organizado por Cambridge.

"Ya es hora de que vayamos más allá del PIB y midamos nuestra riqueza y éxito con herramientas que reconozcan el valor de la naturaleza y las personas. Los desarrollos de nuestro Sistema de Contabilidad Económica Ambiental son un gran paso en la dirección correcta, "Dijo Harris.

Como parte de un equipo global, economistas del Instituto Bennett de Políticas Públicas de Cambridge, como el Dr. Matthew Agarwala, han estado trabajando con la ONU para desarrollar aspectos de los nuevos métodos contables. Con su colega Dimitri Zenghelis, Agarwala ha escrito una guía para tesorerías y bancos centrales que la ONU implementará como un programa de capacitación.

"Algunas de las formas en que actualmente valoramos la naturaleza, lo que llamamos 'capital natural, "son simplemente absurdos, ", dijo Agarwala." La mayoría de los parques en el Reino Unido, incluyendo grandes parques en las principales ciudades, tener un valor de activo de £ 1, porque no se pueden vender.

"Las autoridades locales tienen un balance con un activo de £ 1 que cuesta muchos miles en mantenimiento anual. Pero esto ignora los ingresos de los valores de propiedad más altos en los alrededores. Peor aún, ignora el valor de la recreación al aire libre, aire más limpio, y el impacto enormemente reducido que esto crea en los servicios de salud locales.

"Ahora tenemos el marco para poner esa información en las decisiones económicas diarias y escalarla al nivel nacional, " él dijo.

El Instituto Bennett también trabaja en estrecha colaboración con la Oficina de Estadísticas Nacionales del Reino Unido, primeros en adoptar la contabilidad de ecosistemas durante su fase "experimental" anterior. El trabajo de ONS publicado el año pasado utilizó estos métodos para revelar el sorprendente valor de la naturaleza.

Los "servicios de sombreado y refrigeración" proporcionados por zonas verdes y vías fluviales se valoraron en casi un cuarto de billón de libras al año en el Reino Unido gracias a la mejora de la productividad de los trabajadores y al ahorro de energía del aire acondicionado.

Solo los espacios verdes y los ríos en las áreas urbanas ahorraron casi £ 163 millones al año en costos de atención médica, y se estimó que los bosques urbanos valían 89 millones de libras esterlinas al año mediante la eliminación de carbono. La recreación gastada en la naturaleza solo en áreas urbanas se valoró en alrededor de £ 2.5 mil millones al año en el Reino Unido.

"Necesitamos estadísticas que puedan guiarnos a través de los nuevos desafíos que enfrentamos:pérdida de biodiversidad, desigualdad, cambio climático, y automatización, ", dijo Agarwala." Sólo estamos rascando la superficie de lo que estos métodos de contabilidad pueden revelar ".

Dos graduados de Cambridge en la Oficina Central de Estadística, el precursor de la ONS, James Meade (más tarde profesor universitario) y Richard Stone, sentó las bases del PIB tal como lo conocemos:esencialmente, el valor de las cosas y los servicios producidos por un país determinado.

Pero Cambridge también es el hogar del profesor Sir Partha Dasgupta, considered the father of the modern movement to knock GDP from its pedestal and infuse economics with the worth of life on Earth:from nature to the value of human connection.

Prof Dasgupta will also be speaking at the Ecosystem Accounting event, discussing his landmark commission from the UK Treasury to investigate the economic benefits of global biodiversity—and the costs of its rapid loss.

"Ecosystem services are simply absent from most national statistics, " he said. "Vast intellectual energy is given to estimating GDP, but there is little data on the biosphere's capacity to meet human demand for natural goods and services."

Dasgupta describes natural capital as a necessary step towards the creation of "inclusive wealth, " in which economics accounts for everything from health and skills to the value of communities—all fundamental to productivity, and all currently gaping holes in national balance sheets.

At the event, Prof Coyle will discuss the major Bennett Institute report she produced with Agarwala called "Building Forward:Investing in a resilient recovery." Published last month, it outlines how inclusive wealth could be developed in response to the pandemic and the UK's longstanding "productivity puzzle."

"Gaps in economic measurement have contributed to chronic underinvestment in natural and social capital, " said Coyle. "Assets such as public green space or personal networks do not have a market price and so are not counted in economic statistics."

This omission of life's fundamentals in national economic calculations is not just a missed opportunity for governments, but a massive risk. "The halls of power have yet to grasp how vital it is to include natural capital in the economy, " added Agarwala. "Look at the precipitous falls in fossil fuel value, and that's just one small part.

"The extreme human and economic cost of the pandemic arise from a failure to manage natural capital. It has proved far more costly than it would have been to protect wild habitats and biodiversity in the first place to avoid such zoonotic spillover."