Pago por estadía, la práctica de cobrar a las personas el pago de su propia cárcel o encarcelamiento, se está aplicando injustamente mediante el uso de criminales, derecho civil y administrativo, según un nuevo estudio dirigido por la Universidad de Rutgers-New Brunswick.

El estudio, publicado en el Revista de justicia penal contemporánea , encuentra que el cobro de tarifas de pago por estadía se desencadena por el contacto con la justicia penal, pero es posible debido a la cooptación de instituciones civiles y administrativas, como las agencias de servicios sociales y las tesorerías estatales que supervisan los beneficios, que están fuera del ámbito de la justicia penal.

"A una persona se le puede cobrar entre 20 y 80 dólares diarios por su encarcelamiento, "dijo la autora Brittany Friedman, profesor asistente de sociología y miembro de la facultad del programa de justicia penal de Rutgers. "Esa tarifa diaria puede generar cientos de miles de dólares en tarifas cuando una persona sale de la cárcel. Para recuperar las tarifas, los estados utilizan medios civiles tales como demandas y embargos salariales contra personas actualmente y anteriormente encarceladas, y utilizar con regularidad medios administrativos como la incautación de pensiones de empleo, devoluciones de impuestos y beneficios públicos para satisfacer la deuda ".

Friedman dice que los estados requieren que las personas encarceladas declaren sus bienes al llegar a la prisión y examinen activamente las cuentas de los reclusos para descubrir los bienes. Personas con pensiones, Las cuentas de ahorro o los depósitos regulares a sus cuentas de reclusos por parte de amigos y familiares corren el riesgo de ser demandados.

El estudio rastreó los estatutos de pago por estadía dentro de los códigos legales penales para mostrar cómo una condena y el encarcelamiento pueden desencadenar una serie de sanciones civiles como un mecanismo para que los estados recuperen el costo de encarcelar a las personas.

"Todos los estados de EE. UU., excepto Hawaii, cobra tarifas de pago por estadía, ", dijo Friedman." Estos honorarios y estrategias de recuperación civil nos obligan a cuestionar el propósito y la moralidad de la justicia penal ".

Friedman dice que los fundamentos que justifican estas tarifas habitualmente no las reconocen como una forma de castigo y, en cambio, los legisladores ven el pago por estadía como un reembolso financiero al estado al presentar a las personas encarceladas como consumiendo recursos del sistema. La justificación permite que los estatutos de pago por estadía sobrevivan a los argumentos legales que alegan un doble castigo.

Se imponen sanciones civiles a los miembros de la familia si el acusado no puede pagar y en estados como Florida, Nevada e Idaho pueden ocurrir incluso después de la muerte del acusado original.

Friedman dice que los estados a menudo reclutarán a la oficina del fiscal general para demandar a las personas con la esperanza de descubrir más activos durante las mociones civiles. Por lo general, la persona que estuvo encarcelada se representa a sí misma porque no se le garantiza un abogado en un caso civil. Todavía, no pueden pagar un abogado privado.

La demanda a menudo resulta en juicios civiles por varios miles de dólares, con muchos casos que alcanzan más de $ 100, 000.

"Cuando pensamos en el impacto del encarcelamiento en la capacidad de reingresar a la sociedad, Imagínese el daño causado cuando permitimos que un Fiscal General demande a los encarcelados por sumas de seis cifras que nunca recuperarán, ", dijo Friedman." Debemos preguntarnos:¿estos honorarios y demandas civiles son simplemente para hacer un punto? ¿Deberíamos hacer que la gente pague al estado tanto a través del encarcelamiento como del endeudamiento financiero, a menudo a perpetuidad? "

El estudio sugiere que los estados se centran en reducir las poblaciones carcelarias y penitenciarias y en reducir su sistema de justicia penal a través de reformas legales, como eliminar los mínimos obligatorios y las leyes de "tres strikes".

"Las personas tendrán una mejor oportunidad de reingresar a la sociedad si reducimos el tamaño de nuestro sistema correccional y eliminamos las tarifas de pago por estadía como un esquema de ingresos simultáneamente, "Dijo Friedman.

Según Friedman, Se necesita más investigación para exponer las consecuencias subyacentes de la desigualdad. Como tal, Ella es parte de un equipo colaborativo con investigadores del estado de Carolina del Norte y la Universidad de Northwestern que investiga comparativamente demandas civiles y de pago por estadía contra personas encarceladas en varios estados.