Incluso antes de que COVID-19 y los cierres resultantes crearan un estancamiento en algunas cadenas de suministro globales, el surtido en muchos supermercados del vecindario estaba disminuyendo. La causa no fue la falta de suministro, aunque, sino más bien una falta de demanda creada por una brecha de ingresos cada vez mayor en los EE. UU., según un nuevo estudio que involucró a un investigador de la Universidad de Washington en St. Louis.

En un artículo que se publicará próximamente en Ciencias de la gestión , Raphael Thomadsen, profesor de marketing en la Escuela de Negocios Olin de WashU, Junto con Rafael Becerril-Arreola de la Universidad de Carolina del Sur y Randolph E. Bucklin de UCLA, encuentran que la cantidad de variedad disponible en el mercado es muy sensible a la participación en los ingresos de las clases media y media alta.

Como la clase media ha sido vaciada, el surtido en los estantes de las tiendas de comestibles tiene, también, como resultado.

"Descubrimos que a medida que nos convertimos en una sociedad más desigual, el conjunto total de productos que tenemos para elegir se reduce, manteniendo constante el nivel medio de ingresos, "Dijo Thomadsen.

"Esto sucede en gran parte porque a medida que aumenta la desigualdad de ingresos, las personas cuyos ingresos están aumentando no gastan mucho más en los supermercados. Pero las personas cuyos ingresos se reducen reducen bastante sus gastos, dejando menos gasto total y, por lo tanto, menos apoyo para productos de nicho ".

Los investigadores observaron el nivel de disparidad en la distribución del ingreso en más de 1, 700 condados de EE. UU. Entre 2007 y 2013, utilizando el índice de ingresos de Gini. Un índice de Gini de cero expresa igualdad absoluta, donde todos tienen los mismos ingresos. Un índice de 1 representa la máxima desigualdad.

Luego, lo superpusieron con una mirada a la gama de productos disponibles en las tiendas de comestibles dentro de cada condado en casi 950 categorías de artículos para el hogar no perecederos.

Los fabricantes de bienes de consumo envasados ​​suministraron constantemente muchos productos nuevos durante el tiempo del estudio. Más de dos tercios de los condados experimentaron un aumento de la desigualdad de ingresos. En esos condados, y en las tiendas individuales de esos condados, la variedad disponible de productos tendió a crecer un 18% más lento que en los condados donde la desigualdad de ingresos se redujo.

En comparación, en los condados donde se redujo la desigualdad de ingresos, Por lo general, se agregó más variedad de productos a los estantes.

Los investigadores también establecieron que los efectos de una mayor desigualdad en el surtido podrían explicarse por cambios en los ingresos obtenidos por los hogares de clase media. que ellos definieron, según los datos de la Oficina del Censo de EE. UU., como el tercer y cuarto quintiles de ingresos (los percentiles 40 a 60 de ingresos y los percentiles 60 a 80, respectivamente). Cuando aumentó la participación de la clase media en el ingreso, la variedad subió, pero cuando cayó la variedad bajó.

"La sabiduría convencional es que una mayor desigualdad significa que tenemos una mayor diversidad de deseos, y que esto debería aumentar el número de ofertas de productos en la tienda. Encontrar el efecto opuesto nos hizo pensar más sobre cómo el surtido es impulsado por la desigualdad de ingresos, "Dijo Thomadsen.

"Un factor importante es que los consumidores gastan un porcentaje menor de sus ingresos en los supermercados a medida que aumentan sus ingresos, ya que satisfacen sus necesidades en algún momento, o incluso pasar al consumo en restaurantes u otras opciones. Sin embargo, También vemos que una mayor desigualdad proviene del vaciamiento de la clase media, por lo tanto, una mayor desigualdad de ingresos no necesariamente conduce a una mayor heterogeneidad, sino que conduce a un grupo grande de consumidores con ingresos más bajos que se vuelven más similares entre sí ".

El análisis arroja luz sobre las consecuencias potencialmente no deseadas de las intervenciones políticas y el impacto en el bienestar del consumidor.

"Por ejemplo, el gobierno de los EE. UU. aumentó recientemente el número mínimo de ofertas por categoría requeridas para que los minoristas participen en el programa de cupones para alimentos, ", Dijo Thomadsen." Una implicación a largo plazo de nuestros resultados es que la capacidad de los consumidores para usar cupones de alimentos puede disminuir en áreas donde la caída del ingreso promedio y el aumento de la dispersión de ingresos llevan a los minoristas a reducir sus surtidos y posiblemente dejar de participar en el programa de cupones de alimentos. "

Adicionalmente, el aumento o la disminución en el surtido que surge de los cambios en la distribución del ingreso puede afectar el bienestar del consumidor. "En particular, los consumidores que pierden el acceso a sus artículos preferidos pueden verse más afectados negativamente, " él dijo.

Adicionalmente, los hallazgos pueden ayudar a los fabricantes a comprender las tendencias. En particular, agregar el seguimiento de Gini al panel de control operativo puede ser una información útil para impulsar los esfuerzos de marketing.

"Nuestros resultados muestran que los mercados con una creciente desigualdad de ingresos experimentan una reducción de surtido por parte del canal de comestibles y los mercados con una disminución de la desigualdad experimentan una expansión, "escribieron los investigadores." Con datos sobre cambios locales en el índice de Gini, los gerentes pueden guiar mejor las acciones defensivas para retener espacio en los estantes o las acciones ofensivas para adquirirlo ".