Un nuevo análisis de genomas antiguos sugiere que diferentes ramas del árbol genealógico humano se cruzaron varias veces, y que algunos humanos llevan ADN de un arcaico, antepasado desconocido. Melissa Hubisz y Amy Williams de la Universidad de Cornell y Adam Siepel del Laboratorio Cold Spring Harbor informan sobre estos hallazgos en un estudio publicado el 6 de agosto en PLOS Genetics .

Aproximadamente 50, 000 años atrás, un grupo de humanos emigró de África y se cruzó con los neandertales en Eurasia. Pero esa no es la única vez que nuestros ancestros humanos y sus parientes intercambiaron ADN. La secuenciación de genomas de neandertales y un grupo antiguo menos conocido, los denisovanos, ha aportado muchos nuevos conocimientos sobre estos sucesos de cruzamiento y sobre el movimiento de las poblaciones humanas antiguas. En el nuevo periódico, los investigadores desarrollaron un algoritmo para analizar genomas que puede identificar segmentos de ADN que provienen de otras especies, incluso si ese flujo de genes ocurrió hace miles de años y provino de una fuente desconocida. Usaron el algoritmo para observar los genomas de dos neandertales, un denisovano y dos humanos africanos. Los investigadores encontraron evidencia de que el 3 por ciento del genoma neandertal provenía de humanos antiguos, y estiman que el mestizaje ocurrió entre 200, 000 y 300, Hace 000 años. Es más, El 1 por ciento del genoma de Denisovan probablemente provino de un pariente desconocido y más distante, posiblemente Homo erectus, y alrededor del 15% de estas regiones "superarcaicas" pueden haber sido transmitidas a los humanos modernos que están vivos hoy.

Los nuevos hallazgos confirman casos reportados previamente de flujo de genes entre humanos antiguos y sus parientes. y también apuntan a nuevos casos de mestizaje. Dado el número de estos eventos, los investigadores dicen que el intercambio genético era probable siempre que dos grupos se superpusieran en el tiempo y el espacio. Su nuevo algoritmo resuelve el desafiante problema de identificar pequeños remanentes de flujo genético que ocurrieron hace cientos de miles de años. cuando solo se dispone de un puñado de genomas antiguos. Este algoritmo también puede ser útil para estudiar el flujo de genes en otras especies donde se produjo el mestizaje. como en lobos y perros.

"Lo que creo que es emocionante acerca de este trabajo es que demuestra lo que se puede aprender sobre la historia humana profunda al reconstruir conjuntamente la historia evolutiva completa de una colección de secuencias de humanos modernos y homínidos arcaicos, ", dijo el autor Adam Siepel." Este nuevo algoritmo que Melissa ha desarrollado, ARGweaver-D, es capaz de remontarse más atrás en el tiempo que cualquier otro método computacional que haya visto. Parece ser especialmente poderoso para detectar la introgresión antigua ".