Los últimos meses han sido un momento muy inusual, ya que las personas se refugiaron en un lugar para evitar la propagación del COVID-19. Escuelas, Calles y estadios callaron, los lugares turísticos se convirtieron en pueblos fantasmas, y el tráfico en las aceras consistió principalmente en entregas de comestibles y alimentos.

En un artículo publicado esta semana en Ciudades y salud , Los expertos en planificación de la UBC Jordi Honey-Rosés y Erick Villagomez analizaron las implicaciones de estos cambios en la planificación urbana y el diseño del espacio. Junto a otros académicos de Chile, Porcelana, México, India y España, analizaron las medidas adoptadas por las principales ciudades para hacer frente a la pandemia, y cómo esos esfuerzos transformaron y continúan transformando la vida urbana.

Los investigadores dicen que la pandemia está transformando la construcción de ciudades, diseño, flujos de energía, patrones de movilidad, preferencias de vivienda, espacios verdes y sistemas de transporte. Muchos de estos cambios pueden ser temporales, mientras que otros pueden ser permanentes.

"En algunos casos, las ciudades están acelerando la implementación de los cambios que ya tenían en las obras, como el despliegue de la infraestructura para bicicletas planificada, proyectos para calmar las calles o rediseños de aceras. En otros casos, planificadores y vecinos inventan cosas sobre la marcha, experimentando probar y confiar en intervenciones de bajo costo, "dijo Honey-Rosés, profesor asociado de la Escuela de Planificación Comunitaria y Regional de la UBC.

Erick Villagómez, un profesor a tiempo parcial en la escuela, señaló la caída en el tráfico peatonal asociado con la actividad comercial durante COVID-19. Según el Informe de movilidad de Google más reciente, La movilidad asociada con el comercio minorista y la recreación en todo Canadá todavía se encuentra aproximadamente un 17 por ciento por debajo de los niveles medios de enero a febrero.

"Aunque esta tasa sigue aumentando lentamente, la reducción del tráfico de peatones hasta la fecha ya ha tenido fuertes efectos en muchas empresas locales, muchos de los cuales han tenido que cerrar sus puertas indefinidamente. Es probable que esta tendencia continúe hasta que se encuentre una solución viable a la pandemia. "dijo Villagomez.

A largo plazo, los investigadores ven que se están produciendo más cambios, y es probable que las ciudades busquen implementar proyectos de peatonalización y tranquilización de calles temporales y de bajo costo. "Es posible que haya que rediseñar las calles. Con el despegue de las compras en línea y la entrega de alimentos a domicilio, hay una gran demanda de estacionamiento en la calle junto a la acera, no solo para satisfacer nuevas necesidades de entrega, sino también para liberar espacio para los peatones, "dijo Honey-Rosés.

Añaden que la apariencia de las ciudades que dependen del turismo cambiará, tanto de forma negativa como positiva. Las empresas pueden seguir luchando, pero existe un mayor interés en construir un entorno más propicio para los peatones. En Toronto, por ejemplo, la Ciudad aceleró los planes para instalar infraestructura para bicicletas a lo largo de la popular Danforth Avenue como parte de los planes de ayuda de COVID-19.

Así como, ahora hay una mayor apreciación de la importancia de brindar oportunidades de fácil acceso para el disfrute de la naturaleza y una diversidad de actividades recreativas. Las ciudades pueden volver a visitar el potencial de los espacios no utilizados, como los terrenos abandonados y los tejados de los edificios, citando la asombrosa cantidad de azoteas que están infrautilizadas en muchas ciudades y podrían convertirse en jardines en las azoteas.

Tiempo extraordinario, los investigadores dicen que nuestro sentido de lugar y espacio puede transformarse permanentemente. "El espacio público podría seguir siendo un lugar para la interacción social, pero puede ser más difícil para los espontáneos e informales. La pandemia puede limitar nuestra capacidad para desarrollar nuevas relaciones. especialmente entre extraños, "dijo Honey-Rosés.

En el lado positivo, la pandemia nos ha brindado una oportunidad sin precedentes para examinar los vínculos entre la planificación urbana, espacio público y bienestar, añadió. "Nuestra ciudad futura no está predestinada, pero será el resultado de decisiones específicas sobre el espacio público. Esperamos que los ciudadanos hablen con sus líderes y se unan a los profesionales de la planificación y las políticas para construir ciudades más saludables durante esta crisis y más allá ".

Villagomez, quien ha escrito extensamente sobre las implicaciones de transformar las ciudades para cumplir con los protocolos estándar de distanciamiento social de seis pies, señala que los espacios cotidianos que habitamos han sido moldeados por milenios en función de dimensiones que son mucho más pequeñas, siendo las más comunes de tres a cuatro pies.

"Ahora, la gente está intentando adaptar los sistemas, comportamientos y espacios construidos basados ​​en distancias de tres a cuatro pies a las dimensiones de distanciamiento social más grandes. Los resultados han sido muy interesantes, mostrando mucha creatividad e innovación. Pero también es evidente que las ciudades no pueden y no cambiarán por completo en todos los aspectos para permitir una distancia de seis pies. Esto seguirá evolucionando a medida que cambien las restricciones, "Agregó Villagomez.