Una comparación de niños en Hong Kong, China continental y el Reino Unido han descubierto que el desarrollo de las habilidades de pensamiento clave de los niños británicos, conocidas como 'funciones ejecutivas', es inusualmente dependiente de su estatus socioeconómico.

Los hallazgos surgieron de un proyecto en curso que explora los contrastes en el desarrollo de estas habilidades en las sociedades orientales y occidentales y su relación con el rendimiento académico. Las funciones ejecutivas son habilidades cognitivas que nos ayudan a alcanzar metas, como nuestra capacidad para ignorar distracciones o cambiar entre tareas, y afectan significativamente el desempeño de los niños en la escuela.

En dos estudios vinculados, Los investigadores encontraron que el entorno socioeconómico de los niños británicos está directamente relacionado con estas habilidades. Aquellos de familias más adineradas por lo general obtuvieron mejores resultados en las pruebas de sus funciones ejecutivas, mientras que a los de entornos menos ricos les fue peor.

La conexión fue mucho menos directa para las chicas británicas, sin embargo, y totalmente ausente entre los niños o niñas de China continental y Hong Kong, OMS, a pesar de ser menos pudientes que sus pares británicos, los superó constantemente en las pruebas.

Estos resultados implican que factores culturales específicos en la vida de los niños que dan forma a la adquisición de funciones ejecutivas, también influyen en las brechas socioeconómicas en los resultados académicos. No está claro cuáles son estos 'impulsores' culturales, pero pueden incluir diferencias en el plan de estudios, crianza de los hijos o actitudes hacia la educación.

La investigación fue realizada por un equipo de académicos de la Facultad de Educación y el Centro de Investigación Familiar, Universidad de Cambridge.

Dra. Michelle Ellefson, Lectora de Ciencias Cognitivas en la Facultad de Educación, dijo:"Basado en otra investigación, podríamos haber anticipado un vínculo directo entre el estatus socioeconómico y las funciones ejecutivas; De hecho, esto existía solo para los niños británicos. Prácticamente todos los exámenes que hacen los alumnos en la escuela requieren funciones ejecutivas, así que si queremos reducir la brecha de rendimiento entre niños de diferentes orígenes, es importante que entendamos los mecanismos detrás de esa relación ".

Claire Hughes, Profesor de Psicología del Desarrollo en el Centro de Investigaciones Familiares, dijo:"Existe preocupación en el Reino Unido de que entre los niños de entornos menos favorecidos, los niños, en particular, a menudo tienen un rendimiento académico inferior, y en algunas investigaciones se ha planteado la posibilidad de que las características de su entorno familiar desempeñen un papel en esto. Lo interesante aquí es que no vimos ninguna relación entre el estatus socioeconómico y las funciones ejecutivas de los niños en Hong Kong y China. Necesitamos investigar por qué ese podría ser el caso ".

La investigación fue parte del proyecto Family Thinking Skills, que está explorando los vínculos entre las funciones ejecutivas, rendimiento escolar y diferencias culturales en Gran Bretaña y Hong Kong mediante la comparación de datos de niños y padres en ambos países. Las funciones ejecutivas están mediadas por la corteza prefrontal del cerebro, que se desarrolla a mediados de los 20, y esto significa que es probable que sean moldeados en parte por influencias culturales como la educación y el medio ambiente.

El último par de estudios analizó si el estatus socioeconómico, que se sabe que influye en el rendimiento de los niños en la escuela, lo hace porque impacta en sus funciones ejecutivas, o tiene un efecto independiente de las habilidades cognitivas. También investigaron qué tan consistente es la relación entre los géneros. "Muy poca investigación ha analizado esto en Asia, y las grandes diferencias con el Reino Unido pueden apuntar a diferencias culturales que impulsan el logro, "Dijo Ellefson.

Inicialmente, los investigadores utilizaron datos de 835 niños de entre 9 y 16 años que vivían en Hong Kong y el Reino Unido. Los participantes completaron juegos de pensamiento basados ​​en computadora para probar sus funciones ejecutivas, y varias pruebas matemáticas para evaluar la aritmética. Los padres también proporcionaron datos sobre la situación socioeconómica y mediante una encuesta.

Debido a que los niños de Hong Kong son muy hábiles con las computadoras desde una edad extremadamente temprana, lo que podría distorsionar los resultados en las pruebas de habilidades de pensamiento, se realizó un segundo estudio con 453 niños en Shandong, Porcelana, dirigido por Ph.D. investigador Chengyi Xu. Esto se dirigió deliberadamente a los niños que usan mucho menos las computadoras.

En general, Los estudiantes británicos se desempeñaron significativamente peor en las pruebas de aritmética, y sus funciones ejecutivas estaban aproximadamente dos años por detrás del nivel de sus pares chinos, a pesar de que los niños británicos tendían a provenir de entornos más ricos. Dentro de los países, hubo poca diferencia entre los puntajes promedio de las pruebas de niñas y niños, aunque las niñas mostraron una flexibilidad cognitiva ligeramente mayor.

Se demostró que los niveles de función ejecutiva y el estatus socioeconómico de los niños afectan sus puntajes de aritmética, pero en la mayoría de los casos lo hicieron independientemente unos de otros. La excepción fueron los niños británicos, para quienes el estatus socioeconómico predice directamente las funciones ejecutivas, lo que a su vez afecta su aritmética.

Los investigadores también midieron las habilidades cognitivas generales, más allá de las funciones ejecutivas. Aquí, encontraron que tanto los niños como las niñas de entornos más ricos en el Reino Unido tienden a tener mejores habilidades cognitivas generales que los de familias menos acomodadas, mientras que en China y Hong Kong, no hubo relación con el estatus socioeconómico.

Los datos de Shandong también confirmaron que el uso de la computadora no tuvo ningún efecto en la adquisición de funciones ejecutivas.

Los resultados sugieren fuertemente que las distinciones culturales han formado un abismo entre las habilidades de pensamiento de los niños británicos y asiáticos. con consecuencias para su logro relativo. Se necesita más investigación para establecer cuáles son, pero la naturaleza del plan de estudios escolar, estilos de enseñanza, expectativas de los padres, o actitudes sociales hacia la educación, pueden ser algunos de los factores involucrados.

Además, El estrecho vínculo entre el entorno socioeconómico y las habilidades de pensamiento de los niños británicos en particular sugiere que comprender más sobre estos impulsores culturales puede ayudar a reducir la brecha de logros dentro del Reino Unido. "Una imagen más clara de por qué existen diferencias en el desarrollo de las funciones ejecutivas entre los niños en Gran Bretaña y Hong Kong ayudaría potencialmente a informar las intervenciones para reducir esa brecha, "Dijo Hughes.