COVID-19 ha cerrado temporalmente muchos centros de educación infantil en todo el país, traspasando las responsabilidades del cuidado infantil y la enseñanza a tiempo completo a los padres.

Mientras algunos de esos centros esperan reabrir, Pueden desempeñar un papel importante para garantizar que los padres sigan participando en la educación de sus hijos en el hogar. dice la investigadora de la Universidad de Arizona Melissa Barnett.

En un estudio realizado antes de que comenzara la pandemia, Barnett y sus colegas analizaron el papel que desempeñan los centros de educación infantil para alentar a los padres a participar en actividades educativas con sus hijos tanto en los centros como en el hogar. Los investigadores también exploraron cómo la participación de los padres puede ayudar a preparar mejor a los niños pequeños para el jardín de infancia.

Sus hallazgos fueron publicados recientemente en Investigación trimestral sobre la primera infancia .

"Ha habido algunas pruebas de investigación de que cuando los padres de niños en edad preescolar participan más en los centros de educación de la primera infancia, sus hijos pueden estar más preparados para el jardín de infancia. Pero no está del todo claro por qué ese es el caso, "dijo Barnett, autor principal del estudio y profesor asociado de estudios de la familia y desarrollo humano en la Escuela de Ciencias de la Familia y el Consumidor de Arizona Norton, ubicado en la Facultad de Agricultura y Ciencias de la Vida.

"Uno de los objetivos de nuestro estudio fue comprender hasta qué punto los padres perciben que los educadores de la primera infancia están trabajando con ellos e involucrándolos, y si eso está relacionado con la preparación para la escuela, "dijo Barnett, quien también es director del Instituto Frances McClelland para Niños de Norton School, Jóvenes y familias.

Entre los hallazgos clave de los investigadores:

• Cuando los padres perciben que los centros de educación infantil hacen un buen trabajo al comunicarse con ellos y brindarles información sobre cómo les está yendo a sus hijos, es más probable que participen en actividades educativas como leer y cantar con sus hijos, tanto en el centro como en casa. Y cuanto más participan los padres en actividades educativas en casa, cuanto mejor preparados estén sus hijos para el jardín de infancia, en términos de lenguaje y habilidades de lectura temprana.

• Los padres más involucrados están en las actividades del centro, como ser voluntarios en las aulas, asistiendo a reuniones o acompañando a las excursiones:las actividades más educativas que hacen con sus hijos en casa.

• Aunque los centros de educación infantil parecen influir en la cantidad de actividades educativas en el hogar, no influyen en la calidad de esas actividades. Y la calidad de las actividades educativas en el hogar es uno de los predictores más sólidos de la preparación escolar de un niño. influyendo no solo en las habilidades lingüísticas y de lectura temprana, sino también en las habilidades matemáticas tempranas.

La investigación se basa en datos del Estudio longitudinal de la primera infancia:cohorte de nacimientos, una muestra representativa a nivel nacional de 10, Se siguió a 700 niños que nacieron en los Estados Unidos en 2001 desde el nacimiento hasta el jardín de infancia. Los investigadores se concentraron en el 17% de los niños que se inscribieron en centros de educación infantil a los 4 años.

Los padres de esos niños calificaron una serie de declaraciones diseñadas para medir qué tan bien pensaban que sus centros de educación de la primera infancia lo mantenían informados e involucrados. Los padres también respondieron preguntas sobre la frecuencia con la que participaban en actividades educativas con sus hijos, tanto en el centro como en casa.

Los niños completaron evaluaciones para medir su lenguaje, habilidades de lectura y matemáticas tempranas antes de ingresar al kindergarten.

"Para los niños que están matriculados en centros de educación infantil, lo que hacían los padres en casa era un buen indicador de qué tan bien estaban preparados los niños para la escuela, en términos de la cantidad de lo que hacían los padres y la calidad de lo que hacían, ", Dijo Barnett." Descubrimos que una mayor participación en los centros de educación de la primera infancia estaba relacionada con hacer más en casa, y eso parecía ser especialmente cierto para los hogares de bajos ingresos ".

Los investigadores también observaron a padres e hijos participando en actividades de aprendizaje y evaluaron la calidad de esas interacciones en función de la cantidad de estimulación cognitiva que proporcionaban. Descubrieron que la calidad importa incluso más que la cantidad para la preparación escolar.

"Es importante que los padres lean con sus hijos y les canten. Pero la calidad de lo que hacen los padres también es realmente crítica y quizás más difícil de cambiar". "Dijo Barnett.

Esa es un área en la que los centros de educación infantil podrían marcar la diferencia en el futuro, ella dijo.

"Los padres que pueden participar y ser voluntarios en esos centros están recibiendo el mensaje de que necesitan leer con sus hijos y cantar canciones con sus hijos, pero es posible que no reciban mensajes sobre la mejor manera de hacerlo, "Dijo Barnett.

Algunas mejores prácticas, ella dijo, incluir pensar en formas de desarrollar actividades en torno a los intereses y habilidades únicos de un niño, y hacer que actividades como la lectura sean más significativas deteniéndose para hacer preguntas que ayuden a los niños a relacionar las historias con sus propias experiencias.

La pandemia podría afectar el acceso

Desafortunadamente, Barnett dijo:muchas familias no tienen acceso a los centros de educación infantil y el apoyo que brindan, especialmente en áreas de bajos ingresos, dónde, según sus hallazgos, podrían tener el mayor impacto. El problema podría empeorar aún más con COVID-19, ella dijo, ya que algunos centros que sufren graves problemas económicos pueden verse obligados a cerrar de forma permanente.

"Sabemos que muchas familias en muchas comunidades no tenían acceso a una educación infantil de alta calidad, incluso antes de la pandemia, y se ha convertido en un problema cada vez más importante, ya que los centros han cerrado y es posible que deban permanecer cerrados. ", dijo." En parte, Nuestros hallazgos señalan el valor de esas oportunidades para que los padres de menores ingresos participen en los centros de educación infantil. por lo que esto podría aumentar aún más lo que vemos como una brecha socioeconómica en la preparación escolar ".

Por ahora, con muchos padres de todos los orígenes socioeconómicos en casa con sus hijos, Barnett enfatiza la importancia de enfocarse en actividades de calidad tanto como sea posible.

"Este puede ser un momento especialmente desafiante para hacer eso, a medida que los padres hacen malabarismos con múltiples factores estresantes potenciales y escasez de tiempo, " ella dijo, "pero esas actividades de aprendizaje en casa son realmente importantes para preparar a los niños para la escuela".