La pandemia de coronavirus ya ha cobrado un precio significativo en el mercado laboral de EE. UU. En las 12 semanas transcurridas desde el inicio de la pandemia, más de 40 millones de personas solicitaron el seguro de desempleo, y la tasa de empleo cayó un 14 por ciento en abril, la mayor caída registrada en un mes. Al mismo tiempo, el gobierno federal inició una respuesta sin precedentes que comprometió más de $ 3 billones para contrarrestar los efectos de la pandemia. ¿Fue esta respuesta suficiente para evitar un aumento de la pobreza? y de ser así, ¿por cuanto tiempo?

Desafortunadamente, Las estimaciones oficiales de pobreza durante la pandemia no estarán disponibles hasta septiembre de 2021. Sin embargo, James Sullivan, el profesor de economía del Gilbert F. Schaefer College y cofundador del Laboratorio Wilson Sheehan para Oportunidades Económicas (LEO) en la Universidad de Notre Dame; Bruce Meyer, el profesor de la Fundación McCormick en la Escuela de Políticas Públicas Harris de la Universidad de Chicago; y Jeehoon Han, estudiante de posdoctorado en la Universidad de Chicago, han ideado un nuevo enfoque que proporciona estimaciones de pobreza casi en tiempo real utilizando datos de la Oficina del Censo de EE. UU. Estas estimaciones podrían ser la base de las políticas y programas gubernamentales que ayuden a evitar que las personas caigan en la pobreza durante las caídas bruscas de la economía.

Las estimaciones de los economistas, que se están preparando para la conferencia Brookings Papers on Economic Activity el 25 de junio, muestran que la pobreza disminuyó poco después del inicio de la pandemia. Hallan que la tasa de pobreza se redujo en 2,3 puntos porcentuales desde el 10,9 por ciento en los meses previos a la pandemia de COVID-19 (enero y febrero) al 8,6 por ciento en los dos meses más recientes (abril y mayo).

"En este momento de crisis, Es importante que los responsables de la formulación de políticas respondan lo más rápido posible para abordar las necesidades de las personas más afectadas por la pandemia. ", dijeron los autores." Nuestros resultados muestran que para las personas y familias de bajos ingresos, La respuesta del gobierno a la pandemia compensó con creces la fuerte caída de las ganancias. Dado que la mayor parte de la respuesta del gobierno fue temporal, es importante que sigamos rastreando la pobreza en tiempo real para determinar qué apoyo adicional se requiere mientras persiste esta pandemia ".

La disminución total de la pobreza en abril y mayo puede explicarse por los cheques de estímulo únicos que envió el gobierno federal durante estos meses y la expansión de la elegibilidad y los beneficios del seguro de desempleo. Los pagos únicos proporcionaban hasta $ 1, 200 a individuos y $ 2, 400 a parejas casadas sin dependientes, con el monto máximo destinado a personas con ingresos inferiores a $ 75, 000, y parejas casadas con ingresos inferiores a $ 150, 000. Además, Los beneficios del seguro de desempleo se incrementaron en $ 600 por semana y la elegibilidad para el seguro de desempleo se amplió para incluir a los trabajadores por cuenta propia. aquellos que buscan empleo a tiempo parcial, y otros que de otro modo no serían elegibles.

Sullivan, Meyer y Han también examinan los cambios en la pobreza para muchos grupos diferentes. Su análisis muestra que la pobreza disminuyó para todos los grupos de edad, y aunque también se lograron avances para todos los grupos raciales, los primeros avances parecen ser más pronunciados para los del "otro" grupo racial (ni blancos ni negros).

Curiosamente, Sullivan y Meyer no encontraron diferencias significativas en la disminución de la pobreza entre los estados con tasas de mortalidad altas y bajas por COVID-19, y entre estados que emitieron un estado de emergencia o una orden de permanencia en el hogar temprano versus tarde.

Para calcular sus estimaciones de pobreza casi en tiempo real, los autores utilizan datos de la Encuesta de población actual mensual, una encuesta representativa a nivel nacional de alrededor de 60, 000 hogares cada mes:la misma encuesta que se utiliza para calcular las estadísticas oficiales de desempleo mensuales. Esta encuesta incluye una pregunta sobre los ingresos familiares que proporciona los datos necesarios para estimar la pobreza.

La Oficina del Censo publica mensualmente nuevos datos de la Encuesta de población actual; los datos de ingresos en junio, por ejemplo, debería ser lanzado a mediados de julio. Usando estos datos, Sullivan, Meyer y Han planean publicar cifras de pobreza actualizadas cada mes durante la pandemia. Además, los autores están trabajando para validar aún más sus números a través del análisis de muchas otras fuentes de datos.