La controversia sobre las estatuas públicas no es nada nuevo, con manifestantes llevándose a las estatuas de Nueva Zelanda con una variedad de armas, incluido un hacha, un cortador de hormigón y un martillo en las últimas décadas, un estudio de investigadores de la Universidad de Otago, Wellington, ha encontrado.

Los investigadores examinaron las 123 estatuas de individuos identificados en terrenos públicos al aire libre en Nueva Zelanda durante una encuesta en 2018 y 2019. y se encontró que casi una cuarta parte (23 por ciento) había sido atacada al menos una vez.

El investigador principal, el profesor Nick Wilson, dice que "el papel del sujeto de la estatua en las injusticias y el militarismo del pasado pareció aumentar el riesgo de ataque".

Los ataques a estatuas han aumentado desde 1990, ya menudo son bastante violentos. Seis estatuas han sido decapitadas un total de 11 veces, mientras que tres fueron completamente destruidos en ataques. A otros les han cortado la nariz o se les ha salpicado de rojo, pintura azul o dorada.

"La estatua del rey Jorge V en Matakana ha sido decapitada cinco veces. Una estatua del líder militar de la Primera Guerra Mundial, el mariscal de campo Kitchener en Auckland fue decapitada, probablemente con un hacha, en 1931 y luego fue retirado y nunca reemplazado ".

El profesor Wilson dice que un intento de un manifestante pacifista de derribar una nueva estatua de bronce del héroe militar Charles Upham en Amberley en North Canterbury con un cortador de concreto fue detenido por personas cercanas y la estatua luego fue completamente reparada.

Otras estatuas han sido dañadas por pintura o grafiti (el 14 por ciento de todas las estatuas al menos una vez), o les cortaron o dañaron la nariz (siete por ciento). Una estatua el del líder militar Almirante Sir Gordon Tait, fue robado de Timaru y nunca se recuperó.

El estudio, que se acaba de publicar en línea en SocArXiv, un archivo abierto de las ciencias sociales, se cree que es el primero en el mundo en examinar sistemáticamente los ataques a estatuas públicas en todo un país.

El trabajo de campo de los investigadores a menudo se vio facilitado por la baja calidad de las reparaciones de las estatuas dañadas. haciendo posible diagnosticar fácilmente 'lesiones' pasadas, Dijo el profesor Wilson.

"Hubo toscas reparaciones de nariz en la estatua de la reina Victoria en Dunedin y en la estatua del conde Jellicoe en Invercargill, cuya nariz había estado ausente durante un período anterior de 10 años. Algunas estatuas simplemente se dejaron sin reparar, a la estatua de Hokitika del poeta escocés Robbie Burns todavía le falta la nariz ".

El profesor Wilson dice que las estatuas de la realeza (50 por ciento), personal militar (33 por ciento), políticos (25 por ciento), exploradores (29 por ciento), y aquellos involucrados en el colonialismo y el daño a los maoríes tenían muchas más probabilidades de ser atacados, sin ningún ataque registrado en las estatuas de jugadores deportivos.

Los investigadores encontraron que las estatuas representaban principalmente el poder histórico y actual, con una gran preponderancia de varones blancos, y una subrepresentación de mujeres, Maorí, Pueblos del Pacífico y de Asia.

La mayoría de los sujetos de las estatuas eran hombres (87 por ciento) y europeos (93 por ciento). Solo el seis por ciento de las estatuas eran maoríes, a pesar de que los maoríes comprenden el 15 por ciento de la población, y solo el uno por ciento conmemoró a los de etnia asiática o del Pacífico, a pesar de que representan el 12 por ciento y el siete por ciento de la población, respectivamente.

La estatua del héroe del rugby Sir Michael Jones, en Eden Park en Auckland fue la única estatua de una persona con etnia del Pacífico identificada en la encuesta.

Los investigadores señalan que el estudio no incluye a varios líderes maoríes famosos cuyas estatuas se encuentran en marae, ya que la investigación se centró únicamente en entornos públicos.

El profesor Wilson dice que hay varias formas de lidiar con las estatuas controvertidas, incluido el traslado a ubicaciones y entornos más neutrales o menos 'honrados', como parques de estatuas, cementerios, o incluso sótanos de museos.

"La remoción puede ser la acción apropiada para varias estatuas de Nueva Zelanda, incluidas las de Sir George Gray en Auckland y John Ballance en Whanganui, ambos participaron activamente en las guerras coloniales; el de Edward Gibbon Wakefield en Wellington, quien era un colonialista que también fue encarcelado por secuestro de niños; Mariscal de campo Kitchener, quien estableció campos de concentración en la Guerra de Sudáfrica; y Lord Auckland, quien era una figura colonial involucrada en una invasión de Afganistán y cuya estatua fue importada a la ciudad de Auckland cuando la India quiso que se la quitara, " él dice.

El profesor Wilson dice que algunos países han encontrado alternativas creativas para lidiar con estatuas no deseadas, con Ucrania transformando una estatua de Lenin en una estatua de Darth Vader.

Otra opción podría ser proporcionar contexto para las estatuas, al proporcionar estatuas de 'historia alternativa' junto a ellos, o añadiendo paneles informativos explicativos.

A largo plazo, El profesor Wilson dice que tales ataques serían menos probables si los gobiernos manejan mejor las consecuencias continuas del colonialismo y la desigualdad.

"En el futuro, la sociedad podría considerar cada vez más alternativas a las estatuas, como nuevos activos cívicos que llevan el nombre de personas importantes de grupos subrepresentados. En lugar de estatuas, podríamos tener más bibliotecas conmemorativas, centros de deportes, parques, jardines o incluso 'árboles conmemorativos' ".