Una colaboración de universidades del Reino Unido y EE. UU. Encuestó a estudiantes sobre sus niveles de inseguridad alimentaria durante abril, después de que las universidades de ambas naciones cesaron la enseñanza basada en campus.

Los hallazgos preliminares descritos en el informe, Inseguridad alimentaria y experiencias vividas de los estudiantes, revelan que los estudiantes tienen altos niveles de inseguridad alimentaria y bajos niveles de bienestar mental, junto con un alto nivel de empleos e ingresos perdidos desde el brote de COVID-19.

Los hallazgos se han presentado a la investigación del Comité Selecto de Educación del Reino Unido sobre el impacto de COVID-19 en la educación y los servicios para niños.

La encuesta fue completada por más de 1, 200 estudiantes. Los resultados revelan que al 41% de los estudiantes les preocupaba que se les acabara la comida y casi el 35% de los estudiantes informaron alto o muy alto, niveles de inseguridad alimentaria.

Los estudiantes que vivían solos o con otros estudiantes tenían muchas más probabilidades de enfrentar inseguridad alimentaria que los estudiantes que ya vivían en casa o que regresaban a su hogar familiar cuando comenzó el encierro.

La situación fue más positiva para el 56% de los estudiantes que pudieron regresar a casa y vivir con sus padres, ya que sus padres compraban alimentos y se compartía la responsabilidad de preparar las comidas.

Las preocupaciones financieras también fueron motivo de preocupación. Casi el 60% de los estudiantes que respondieron la encuesta dijeron que estaban empleados y dependían de estos ingresos para financiar su educación y sus gastos de subsistencia. Sin embargo, como muchos estudiantes se emplean en la hostelería, ocio, y los sectores minoristas enfrentan una pérdida desproporcionada de sus empleos e ingresos cuando las empresas cierran sus puertas.

Ya existe una correlación conocida entre la inseguridad alimentaria y la salud mental y el bienestar, y esto se confirmó más en los hallazgos. Uno de cada cinco estudiantes informa que está experimentando altos niveles de inseguridad alimentaria y un bienestar mental deficiente, con muchos diciendo que están comiendo poco saludables, alimentos ultraprocesados ​​y saltarse comidas

Los autores del informe han pedido al gobierno y a las partes interesadas en la educación superior, incluyendo Universities UK y Office for Students para brindar un mayor apoyo a los estudiantes.

En el Reino Unido, sus recomendaciones incluyen un aumento y expansión de las subvenciones y préstamos de mantenimiento y el aumento del valor del fondo de emergencia proporcionado a las universidades del Reino Unido.

El Laboratorio de Vida Saludable de la Universidad de Northumbria es uno de los principales centros de investigación del Reino Unido sobre cuestiones relacionadas con el impacto de la dieta en los logros educativos y el bienestar. hambre navideña e inseguridad alimentaria en niños y jóvenes. Los investigadores del laboratorio trabajaron en colaboración con académicos de renombre internacional de la ciudad, Universidad de londres; las universidades de Sheffield y Ulster y la Universidad Estatal de Oklahoma en los EE. UU., así como representantes de los Sindicatos de Estudiantes en las universidades de Northumbria y Ulster para investigar de manera proactiva el surgimiento de problemas de bienestar a medida que la pandemia de COVID-19 se afianzaba

Profesora Greta Defeyter, Director del Laboratorio de Vida Saludable, explicó:"Desafortunadamente, nos hemos acostumbrado a ver bancos de alimentos en la calle principal, pero me sorprendió escuchar que muchas universidades de todo el mundo operan bancos de alimentos o despensas de alimentos para aliviar la inseguridad alimentaria de los estudiantes.

"Como en la sociedad en general, este problema no se trata solo de que los jóvenes no puedan administrar los presupuestos. Bastante, Nuestra investigación sugiere que este problema es mucho más fundamental, es un problema de pobreza, y desafía nuestras percepciones de la igualdad de los estudiantes y nuestros sistemas de creencias sobre el estereotipo de "estudiante pobre".

"Nuestra investigación ha demostrado que, durante la pandemia de COVID-19, un número desproporcionado de estudiantes de educación superior se enfrenta a una pérdida primaria de ingresos, altos niveles de inseguridad alimentaria, y un pobre bienestar mental tanto en el Reino Unido como en los EE. UU. "

Dr. Michael Long, Profesor asociado de sociología en la Universidad Estatal de Oklahoma, dijo:"De este estudio se desprende claramente que la inseguridad alimentaria en los estudiantes universitarios es alarmantemente alta desde el inicio de la pandemia COVID-19, y probablemente aumentará las desigualdades existentes en los sistemas alimentarios en los Estados Unidos y el Reino Unido.

"Si bien la inseguridad alimentaria es un problema sustancial y potencialmente creciente para los estudiantes universitarios en general y dentro de Oklahoma, esperamos que esta investigación conduzca a soluciones basadas en evidencias destinadas a reducir la inseguridad alimentaria y la desigualdad ".

Dr. Christian Reynolds del Centro de Políticas Alimentarias, Ciudad, Universidad de Londres e investigadora visitante en el Instituto de Alimentos Sostenibles de la Universidad de Sheffield, agregó:"Esta investigación es una de las primeras en vincular la inseguridad alimentaria y el bloqueo de COVID-19 con mecanismos de afrontamiento como comer de manera poco saludable, alimentos ultraprocesados ​​y saltarse comidas.

"Fue alarmante ver que el 33% de los que informaron sobre los alimentos ultraprocesados ​​como su principal tipo de alimento, también experimentan inseguridad alimentaria, " él dijo, pero también informó un apetito por el cambio y agregó que había recibido correos electrónicos de estudiantes que tenían la esperanza de que compartir sus experiencias conduciría a un apoyo más amplio y cambios estructurales.

Dr. Sinéad Furey, El líder de investigación de la Universidad de Ulster para este proyecto comentó:"Esta investigación proporciona una visión y una comprensión esenciales de los desafíos que enfrentan los estudiantes para acceder y pagar alimentos en el contexto de la pandemia de COVID-19 y ha señalado de manera preocupante que uno de cada tres estudiantes informó que es bajo o muy bajos niveles de seguridad alimentaria, y dos de cada cinco estaban preocupados de que se les acabara la comida. Nuestros hallazgos ahora permitirán a las universidades producir recomendaciones revisadas para los estudiantes para aliviar esta necesidad apremiante. No actuar es un flaco favor para la próxima generación de graduados preparados para el empleo ".

Andrew McAnallen, presidente de la Unión de Estudiantes de la Universidad de Ulster, agregó:"Durante todo el encierro de COVID-19, los estudiantes han estado plagados de incertidumbre, y muchos perdieron sus trabajos o quedaron sin trabajo como resultado de la pandemia. Para muchos, esto ha provocado inseguridad financiera y, como resultado, a muchos estudiantes les preocupa poder poner comida de calidad en la mesa. Este documento ofrece una visión realmente valiosa de la situación vulnerable y desafiante que los estudiantes han experimentado durante la pandemia de COVID-19 y refuerza la necesidad de crear un sistema de educación superior que sea financiado con fondos públicos. de por vida y sostenible ".