La seguridad alimentaria es un tema fundamental sacado a la luz por COVID-19.

El gobierno canadiense reconoció esto al considerar a los trabajadores de toda la cadena de suministro de alimentos como un servicio esencial. Más importante, a principios de mayo, el gobierno federal anunció $ 252 millones en fondos para los agricultores, procesadores de alimentos y empresas alimentarias para superar esta pandemia.

De la financiación, $ 77,5 millones están destinados al procesamiento de alimentos. Esta es una coyuntura crítica:estamos en un momento en el que necesitamos examinar la tecnología de procesamiento de alimentos anterior a COVID-19 e implementarla para que tengamos más seguridad alimentaria y esté listo para resistir el próximo gran desafío.

Confiar en enfoques antiguos

Con COVID-19, hemos recurrido a la tecnología alimentaria del siglo XIX para hacernos sentir seguros:abastecer nuestras despensas con alimentos enlatados y alimentos secos no perecederos, incluidos los cereales y las legumbres.

Al considerar un sistema alimentario posterior al COVID-19, debemos centrarnos en desarrollar la resiliencia utilizando la innovación moderna. La reducción de costos no debería ser el único factor que influya en nuestras cadenas de suministro.

La mayoría de los canadienses tienen estilos de vida que exigen la conveniencia de los alimentos procesados ​​al tiempo que valoran la nutrición. La huella de carbono de la conservación de alimentos realizada a escala industrial es baja:los análisis del ciclo de vida de los alimentos muestran que la huella de carbono de la cocina casera es 2,5 veces mayor que la necesaria para procesar los alimentos.

Herramientas de innovación en el suministro de alimentos

Al diseñar este sistema alimentario posterior al COVID-19, las herramientas de innovación se parecen notablemente a los términos centrados en la tecnología del sistema alimentario anterior al COVID-19. Algunos ejemplos son:

• Blockchain:las características de trazabilidad incorruptibles de blockchain permiten rastrear activamente los productos agrícolas y los ingredientes alimentarios a lo largo de la cadena de suministro. Por lo tanto, si, como sucedió recientemente en Alberta, los trabajadores de producción se enferman, las partes anteriores de la cadena de suministro se pueden reconfigurar. Los productos también se pueden retirar fácilmente, limitar una mayor propagación de la enfermedad (independientemente de si la enfermedad proviene de un virus pandémico o de un patógeno alimentario). La tecnología también puede proteger a los consumidores del fraude alimentario.
• Sensores robótica y automatización:incluso antes de la pandemia, un consorcio industrial, en asociación con Industry, Science and Economic Development Canada y Agriculture and Agri-Food Canada, había reconocido la necesidad de automatizar mejor la industria de procesamiento de alimentos de Canadá, valorada en 105.000 millones de dólares anuales, para incentivar el crecimiento de los procesadores pequeños y medianos. Con COVID-19 afectando a trabajadores calificados y semi-calificados en líneas de proceso, el ímpetu por sensores, garantías de calidad y seguridad en línea, junto con la automatización robótica higiénica de las líneas de producción, resolverá los temores de seguridad alimentaria. Los sensores económicos integrados en los paquetes también pueden proporcionar evaluaciones cuantitativas del deterioro de los alimentos. Estas innovaciones reducen la cantidad de alimentos que se envían a los vertederos debido a la confusión del consumidor sobre las fechas de consumo preferente.
• Operaciones de procesamiento de alimentos boutique:las megaplantas que producen grandes volúmenes de una gama limitada de productos tienen costos de producción más baratos, pero son intrínsecamente inflexibles. Los procesadores de alimentos que pueden responder con agilidad a una variedad de demandas de conservación de alimentos de temporada pueden satisfacer mejor las necesidades del sistema alimentario local. Algunos de estos procesadores boutique pueden abordar los problemas de desperdicio de alimentos agrícolas al mismo tiempo que innovan con tecnologías de procesamiento aséptico de tercera generación. Esto puede producir alimentos nutritivos de alta calidad que son estables hasta por dos años para brindar capacidad de resiliencia a nuestro sistema alimentario.

Refrigeración y transporte

Debido a que la mayoría de los alimentos son perecederos, Se requiere refrigeración o congelación para conservar los alimentos desde la producción hasta el consumo, un sistema continuo de ambientes con temperatura controlada conocido como cadena de frío. Toda esta cadena de frío incluida la cantidad limitada de espacio frío en un hogar de consumo, depende completamente de la energía ininterrumpida para el reciclaje de refrigerante.

El desarrollo de innovaciones alimentarias nutritivas y estables también aborda la huella de carbono de la cadena de frío. Hasta el 80 por ciento del perfil de emisiones de un producto alimenticio es su huella de refrigeración. Más de la mitad de todo el consumo de energía de los supermercados está asociado con sus refrigeradores y pasillos congelados. Las prácticas innovadoras de secado pueden reemplazar estas cadenas de frío para conservar frutas y verduras, al mismo tiempo manteniendo la calidad y los nutrientes.

El ministro de Finanzas, Bill Morneau, señaló que el sector agrícola de Canadá está interconectado.

Al entrar en el mundo posterior al COVID-19 del siglo XXI, Nuestro llamado a la acción es renovar nuestras cadenas de suministro de alimentos para que absorban fácilmente los efectos del próximo gran desafío. Ahora depende de todos los actores del sistema alimentario representados en el Consejo Asesor de Política Alimentaria de Canadá garantizar que las nuevas inversiones produzcan un cambio positivo y duradero en toda la cadena de producción para beneficiar tanto a los consumidores como al medio ambiente.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.