La forma en que organizamos la información juega un papel integral en la memoria, el razonamiento y la capacidad de adquirir nuevos conocimientos. En ausencia de programas de educación de rutina, la pandemia está agravando las disparidades en las oportunidades educativas disponibles para que los niños desarrollen nuevas habilidades. Si bien los niños de medios socioeconómicos más altos a menudo se benefician de los programas de enriquecimiento, Desafortunadamente, estas oportunidades no están disponibles para todos los niños.

Una nueva investigación de la Universidad Carnegie Mellon presenta la primera evidencia directa de que los programas experimentales aumentan la capacidad del niño para guardar información nueva y generalizar el conocimiento a situaciones nuevas. Estos hallazgos sugieren que los programas de enriquecimiento integrados en un plan de estudios académico normal podrían fortalecer la adquisición de conocimientos y aumentar el éxito académico.

"Está bien documentado que el privilegio económico está vinculado a mejores resultados académicos, "dijo Catarina Vales, investigador postdoctoral en el Departamento de Psicología de CMU y primer autor del estudio. "Nuestra investigación sugiere que una posible razón puede ser el acceso a oportunidades de enriquecimiento en las que los niños adquieren conocimientos que luego serán importantes en la escuela".

Los resultados del estudio están disponibles en línea el 17 de mayo en la revista Desarrollo infantil .

Los investigadores creen que los niños adquieren nuevos conocimientos al tender puentes hacia grupos de información de experiencias anteriores. La investigación anterior se ha centrado en el modelado teórico con simulaciones por computadora para evaluar cómo el aprendizaje crea esos puentes. En este estudio, Los investigadores de CMU se coordinaron con los educadores del Phipps Conservatory and Botanical Gardens en Pittsburgh para desarrollar dos programas, uno sobre insectos y otro sobre plantas, para comprender cómo los niños generalizan el conocimiento adquirido a través de los programas de verano a nuevas situaciones.

En el estudio, 29 niños en edad preescolar y jardín de infancia (19 niñas, mediana de edad =4,5 años) estaban inscritos en uno de los programas, que incluía actividades prácticas de aprendizaje. Los mismos programas se llevaron a cabo durante dos veranos consecutivos y fueron dirigidos por el mismo instructor.

Antes y después de cada programa, Se desafió a los niños a usar sus conocimientos para colocar tarjetas con imágenes de insectos y plantas en una cuadrícula basándose en la similitud. El objetivo era colocar más juntas tarjetas con imágenes similares. Por ejemplo, las cartas de mariquita y mariposa (ambos insectos) se colocan más juntas que las cartas de mariquita y araña (arácnido). Mientras que la tarjeta para una mariposa y una calabaza se colocan más alejadas.

Los investigadores examinaron los resultados previos y posteriores a la prueba. Si bien los niños pudieron diferenciar insectos y plantas con éxito incluso durante la prueba previa, su capacidad para diferenciarse dentro del dominio que estudiaron, como bichos, solo fue evidente en la posprueba. En tono rimbombante, los niños diferenciaron entre los elementos que no formaban parte de las actividades del programa, sugiriendo que pudieron generalizar lo que habían aprendido en el campamento a nuevos insectos o plantas.

"Este estudio demuestra la importancia de la educación informal, particularmente en el verano, para evitar el 'tobogán de verano, '", dijo Sarah L. States, director de Investigación y Educación Científica en Phipps Conservatory and Botanical Gardens. "Esperamos explorar otras preguntas sobre el desarrollo cognitivo de los niños en el futuro con el equipo de CMU".

Si bien el tamaño del estudio es pequeño, los investigadores creen que los resultados son significativos. Planean continuar involucrando a los niños en estudios futuros para comprender qué actividades de aprendizaje podrían ser particularmente útiles para ayudar a los niños a tener éxito.

"Es posible que la variedad de actividades [durante el programa de enriquecimiento] sean mutuamente redundantes y se refuercen entre sí, "dijo Anna Fisher, profesor asociado de Psicología y autor principal del artículo. "En este momento nadie conoce la receta exacta, pero dando a los niños oportunidades para aprender, por ejemplo, sobre la clasificación biológica de múltiples formas, podría preparar mejor a los niños para el aprendizaje futuro ".

Vales y Fisher están colaborando con sus socios en Phipps Conservatory and Botanical Gardens en la implementación de actividades que se pueden realizar de forma remota y gratuita. para que todos los niños puedan beneficiarse de ellos.