En un momento en que la atención del mundo se centra en frenar la propagación de enfermedades infecciosas, Una nueva investigación del Centro de Análisis de Políticas de UCLA WORLD muestra que fortalecer las garantías de licencia por enfermedad con goce de sueldo es crucial para proteger la salud y la seguridad económica en todo el mundo.

Recién publicado en la revista Salud Pública Global , el estudio encontró que casi todos los países (94%) exigen algún tipo de licencia por enfermedad remunerada a nivel nacional. Estados Unidos es uno de los 11 países que no lo tienen.

Todavía, incluso en naciones que garantizan tiempo libre remunerado por enfermedad, el análisis mostró brechas críticas que socavaron la capacidad de los trabajadores enfermos de seguir los consejos de salud pública y permanecer en casa desde el primer día de la enfermedad. Esto fue cierto en países como Italia e Irán, entre los más afectados en los primeros días de la pandemia COVID-19, anotó el estudio.

Reglas que limitan la duración de la licencia, fijar tasas salariales bajas y excluir a determinadas clases de empleados ponen en riesgo los sistemas económicos y de salud de los países, concluyó el estudio. La emergencia sanitaria mundial subraya las consecuencias.

"El costo de proporcionar licencia por enfermedad con goce de sueldo es modesto en comparación con el costo de controlar una pandemia, "dijo Jody Heymann, fundador del WORLD Policy Analysis Center y distinguido profesor de políticas públicas, política y gestión de la salud, y medicina en UCLA.

"Esto es particularmente cierto una vez que se tiene en cuenta la propagación más rápida de las enfermedades causadas por los trabajadores que van a trabajar enfermos, "dijo la coautora del estudio Amy Raub, analista de investigación principal en WORLD. Señaló estudios anteriores que muestran que los empleados enfermos tienen 1,5 veces más probabilidades de ir a trabajar cuando carecen de garantías sólidas de vacaciones pagadas.

Heymann y Raub dirigieron el equipo de investigación que analizó las políticas gubernamentales en los 193 estados miembros de la ONU para responder una serie de preguntas:¿Cuándo comienzan los beneficios de licencia por enfermedad pagada y cuánto duran? ¿Cuál es la tasa de pago? ¿Están cubiertos los trabajadores autónomos y a tiempo parcial? ¿Existen exenciones para las pequeñas empresas? Los hallazgos se basan en políticas a largo plazo vigentes a marzo de 2019 y no reflejan cambios temporales de política en respuesta al brote del nuevo coronavirus.

"La pandemia ofrece un claro ejemplo de que se necesita con urgencia ampliar las protecciones de licencia por enfermedad para los trabajadores del mundo, "Dijo Raub.

Reconociendo que sus políticas de licencia por enfermedad con goce de sueldo los dejaron mal equipados para combatir el COVID-19, países de todo el mundo implementan protecciones más estrictas. Sin embargo, Heymann dijo, "Estos cambios temporales no garantizan que los países estén preparados para la próxima pandemia".

"En los últimos 20 años, el mundo ha luchado contra una serie de emergencias sanitarias agudas, "dijo Heymann, citando el síndrome respiratorio agudo severo (SARS) en 2002, el virus de la influenza H1N1 en 2009, y síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS) en 2012, entre otros brotes. "Y es probable que surjan enfermedades respiratorias nuevas y peligrosas".

"Una licencia por enfermedad con goce de sueldo bien diseñada es fundamental para garantizar que los trabajadores se queden en casa cuando estén enfermos para evitar la propagación del COVID-19 y otros patógenos infecciosos, tanto cuando la economía está abierta como durante un cierre económico, "Dijo Raub.

El nuevo estudio encontró fuertes políticas de licencia por enfermedad en los países ricos y de bajos ingresos. En áreas clave, el récord de Estados Unidos se quedó muy atrás:

• Estados Unidos no tiene una política nacional permanente de licencia por enfermedad, aunque algunos gobiernos estatales y locales han adoptado protecciones.
• Incluso si la ley de licencia por enfermedad pagada de emergencia a nivel nacional adoptada en medio del brote de coronavirus se hiciera permanente, Estados Unidos sería el único país que excluiría a los trabajadores de los beneficios basándose únicamente en el tamaño de la empresa para la que trabajan.

Más allá de los Estados Unidos, existen brechas globales críticas:

• El 58% de los países no garantiza explícitamente la licencia por enfermedad con goce de sueldo a los trabajadores autónomos. Este grupo constituye casi la mitad de la fuerza laboral mundial, según la Organización Internacional del Trabajo de las Naciones Unidas.
• El 65% de los países, incluido el 54% de los países de ingresos altos, no garantizan explícitamente la licencia por enfermedad con goce de sueldo a los trabajadores a tiempo parcial. Esta brecha afecta de manera desproporcionada a las mujeres, que tienen más probabilidades de estar empleados a tiempo parcial que los hombres en casi todos los países.

Para realizar el estudio, el equipo de investigación multilingüe analizó los textos completos de la legislación laboral y de seguridad social, así como otros recursos. Para cada uno de los 193 países, los materiales originales fueron leídos de forma independiente por dos investigadores, quienes luego compararon y reconciliaron sus evaluaciones.