Sigue aumentando la evidencia de que los neandertales, que vivió en Europa y Asia hasta los 40, 000 años atrás, eran personas más sofisticadas de lo que se pensaba. Un nuevo estudio de UC Davis muestra que los neandertales optaron por usar huesos de animales específicos para hacer una herramienta con un propósito específico:trabajar pieles en cuero.

Noemí Martisio, investigador asociado en el Departamento de Antropología, estudió herramientas neandertales de sitios en el sur de Francia para su investigación doctoral. Los neandertales dejaron una herramienta llamada lissoir, un trozo de costilla de animal con una punta lisa que se usa para frotar pieles de animales para convertirlas en cuero. Estos lissoirs a menudo se usan tan suaves que es imposible saber de qué animal provienen con solo mirarlos.

Martisius y sus colegas utilizaron espectrometría de masas de alta sensibilidad para observar residuos de proteína de colágeno de los huesos. El método se llama ZooMS, o zooarqueología por espectrometría de masas. La técnica divide las muestras en fragmentos que pueden identificarse por su relación masa / carga y utilizarse para reconstruir la molécula original.

Normalmente, este método implicaría perforar una muestra del hueso. Para evitar dañar los preciosos ejemplares, Martisius y sus colegas pudieron levantar muestras de los recipientes de plástico en los que se habían almacenado los huesos y recuperar suficiente material para realizar un análisis.

Favorecer las costillas de bovino sobre las de venado

Los resultados muestran que los huesos utilizados para hacer lissoirs provienen principalmente de animales de la familia del ganado, como el bisonte o el uro (un pariente salvaje del ganado moderno que ahora está extinto). Pero otros huesos de animales del mismo depósito muestran que los renos eran mucho más comunes y se cazaban con frecuencia para alimentarse. Entonces, los neandertales optaron por usar solo costillas de ciertos tipos de animales para hacer estas herramientas.

"Creo que esto demuestra que los neandertales realmente sabían lo que estaban haciendo, "Dijo Martisius." Estaban recogiendo deliberadamente estas costillas más grandes cuando se encontraron con estos animales mientras cazaban y es posible que incluso hayan guardado estas herramientas para costillas durante mucho tiempo, como lo haríamos con una llave inglesa o un destornillador favoritos ".

Las costillas de los bovinos son más grandes y rígidas que las costillas de los ciervos, haciéndolos más adecuados para el arduo trabajo de frotar la piel sin desgastarse ni romperse.

"Los neandertales sabían que para una tarea específica, necesitaban una herramienta muy particular. Encontraron lo que funcionaba mejor y lo buscaron cuando estaba disponible, "Dijo Martisius.

Los resultados fueron publicados el 8 de mayo en Informes científicos .