Los depredadores abundan en la tierra, en el aire y en el agua hace unos 95 millones de años en las costas del norte de África, como lo demuestran los abundantes fósiles de la región de Kem Kem. Grandes herbívoros, como el saurópodo de cuello largo Rebbachisaurus, varios grandes depredadores podrían haber sido cazados o saqueados. Crédito:Ilustración de Davide Bonadonna
Los lechos de Kem Kem en Marruecos son famosos por los espectaculares fósiles que se encuentran allí, incluidos al menos cuatro terópodos no aviares de gran tamaño, y varios pterosaurios y cocodrilos de gran tamaño.
Ahora, en una nueva monografía de geología y paleontología que revela mucho más sobre los famosos lechos de Kem Kem en Marruecos, Dr. Nizar Ibrahim de la Universidad de Detroit Mercy, Prof. Paul Sereno de la Universidad de Chicago, y un equipo de académicos internacionales de los Estados Unidos, Europa y Marruecos, han elaborado una historia completa que se publica en la revista de acceso abierto ZooKeys .
El objetivo de la nueva investigación es proporcionar a la comunidad internacional una revisión en profundidad de las rocas y fósiles de la región. Revisa la geología y paleontología de esta área famosa pero sorprendentemente poco estudiada, describir y nombrar formalmente los estratos y resumir todas las formas de vida conservadas, desde plantas e insectos frágiles hasta dinosaurios masivos. La monografía también pinta una imagen de la vida como era hace unos 95 millones de años al describir los paleoambientes de la región, y la inusual fauna dominada por depredadores.
En 1996, el profesor Sereno y sus colegas introdujeron el término informal "lechos de Kem Kem" para este escarpe rico en fósiles. En esta monografía, los autores revisan la propuesta original de tres niveles para la región del geólogo francés Choubert (su informal "trilogie mésocretacée") y proponen el Grupo Kem Kem para todo el paquete de rocas con dos nuevos nombres para las capas que contienen dinosaurios basados en los más ricos sitios fósiles, las formaciones Gara Sbaa y Douira.
El más famoso de los dinosaurios Kem Kem, el gigante semiacuático Spinosaurus, y el más común de los fósiles de Kem Kem, el pez sierra gigante Onchopristis, enredarse en las aguas costeras poco profundas en un cálido día del Cretácico Superior. Crédito:Ilustración de Davide Bonadonna
La región es famosa por los prodigiosos fósiles que se encuentran en todas estas unidades, muchos derivados de la recolección comercial de fósiles, que oscurece la ubicación precisa y el nivel de las muestras. La monografía es el primer trabajo en señalar dónde se realizaron muchos de los hallazgos más importantes. En los últimos 25 años, en particular, los paleontólogos han sacado a la luz una amplia gama de nuevos fósiles de vertebrados, incluidos al menos cuatro terópodos no aviares de gran tamaño, varios pterosaurios de gran cuerpo, cocodrilos tortugas y una gran variedad de tiburones y peces óseos.
Para armar una historia completa sobre el Kem Kem, los autores de la monografía visitaron colecciones de fósiles de Kem Kem en todo el mundo y dirigieron muchas expediciones a la región. Los datos fósiles y geológicos revisados en la monografía se derivan de varias fuentes diferentes. Una importante expedición dirigida por la Universidad de Chicago en 1995 generó una gran cantidad de datos geológicos y paleontológicos, al igual que las expediciones posteriores en las que participaron equipos del University College Dublin, la Universidad de Portsmouth, la Faculté des Sciences Aïn Chock, el Muséum national d'Histoire naturelle, la Universidad Cadi Ayyad, el Museo Civico di Storia Naturale (Milán), y la Universidad de Detroit Mercy.
Una de las características clave del conjunto de Kem Kem es la presencia de varios terópodos de gran tamaño, un grupo de dinosaurios que incluye a todos los carnívoros. Los más famosos entre estos del Kem Kem incluyen el Spinosaurus de espalda de vela y el Carcharodontosaurus de dientes de sable.
La mayoría de los fósiles en la región de Kem Kem se descubren como piezas fragmentarias aisladas erosionadas de areniscas. Solo se han recuperado cuatro esqueletos o cráneos de dinosaurios parciales, que incluyen el saurópodo de cuello largo Rebbachisaurus garasbae y los terópodos Deltadromeus agilis, Carcharodontosaurus saharicus y Spinosaurus aegyptiacus. Estos terópodos de Kem Kem se encuentran entre los depredadores de dinosaurios más grandes que se hayan registrado y que alcanzan una longitud corporal adulta superior a los 12 metros.
La riqueza de la vida acuática, incluyendo camarones, pescado huesudo, peces pulmonados y celacantos gigantes de aletas lobulares, soportó una notable variedad de depredadores, incluido el Spinosaurus de lomo de vela que se alimenta de peces y el pterosaurio desdentado Alanqa que se eleva sobre sus cabezas. Crédito:Ilustración de Davide Bonadonna
"Dada la continua aportación de nuevos especímenes y la continua expansión de la investigación paleontológica, Predecimos que la diversidad en el Grupo Kem Kem aumentará sustancialmente en las próximas décadas. Basado en nuestra revisión de colecciones existentes, este aumento incluirá decenas de taxones de la localidad del estanque Oum Tkout, incluidos los no vertebrados, como plantas, insectos y ostrácodos, así como una variedad de peces actinopterigios. También anticipamos un goteo continuo de nuevos vertebrados terrestres que serán nombrados en muestras mejor conservadas que son diagnósticas en la actualidad solo a nivel familiar. incluyendo tortugas y varios tipos de arcosaurios. Como casi la mitad de las familias de reptiles enumeradas son indeterminadas, los especímenes mejor conservados ofrecerán oportunidades futuras para reconocer nuevos géneros de reptiles ", compartir los autores.
"En resumen, Es probable que el conjunto Kem Kem de no vertebrados y vertebrados continúe mostrando un aumento espectacular de la diversidad en las próximas décadas. Sin embargo, el conjunto de taxones conocidos actualmente, que se extiende desde plantas a través de una variedad de vertebrados acuáticos y terrestres, es lo suficientemente maduro para permitir un resumen del ensamblaje de vertebrados y una discusión de su contexto paleoecológico ", concluyen los investigadores.
En su investigación anterior, un famoso paleontólogo de la Universidad de Chicago, el profesor Paul Sereno, ha descrito muchos descubrimientos destacados de dinosaurios, incluidos los nuevos cocodrilos del Cretácico del Sahara y dos nuevos dinosaurios enanos vegetarianos con colmillos (llamados heterodontosáuridos).
