Hany Farid está bastante familiarizado con las mentiras en Internet. Profesor de Ingeniería Eléctrica e Informática y de la Escuela de Información, ha estado asesorando a Facebook sobre cómo detectar noticias falsas, imágenes y videos en la plataforma de redes sociales.

Pero la información errónea que rodea a la pandemia de coronavirus es diferente de otras conspiraciones en línea en al menos un aspecto importante.

"Puedes burlarte de los terratenientes planos y de las personas que creen que los alunizajes fueron falsos, "Dijo Farid." Pueden ser inofensivos. Pero la desinformación sobre el coronavirus va a provocar la muerte de muchas personas ".

Con la ayuda de una subvención de Facebook, Farid está lanzando una importante encuesta de personas en Estados Unidos y Europa Occidental para determinar hasta qué punto la información errónea de COVID-19 ha penetrado en la población. Usando el software de encuestas Mechanical Turk de Amazon, Farid y sus investigadores esperan entrevistar a "miles" de personas. La información preliminar de la encuesta sugiere que una gran mayoría de personas cree que los humanos crearon deliberadamente el virus, a pesar de que los científicos dicen que el patógeno se produjo de forma natural.

Trabajar con otros investigadores y plataformas de redes sociales, Farid eventualmente quiere desarrollar estrategias sobre cómo detener la información errónea sobre COVID-19 antes de que se instale en la mente de las personas. Pero se enfrenta a una batalla cuesta arriba, ya que esa desinformación ya ha resultado perjudicial.

En marzo, cientos de personas en Irán murieron después de consumir alcohol de contrabando, aparentemente creyendo en las publicaciones de las redes sociales que podría prevenir la infección. A principios de abril, Las conspiraciones en línea que vinculaban la transmisión de virus a la tecnología de banda ancha 5G llevaron a la gente a quemar torres de telefonía móvil en Inglaterra.

Entre algunos otros mitos sobre el coronavirus que se propagan en Internet:las personas negras son inmunes al virus, el ejército chino diseñó deliberadamente COVID-19, y beber lejía puede detener el coronavirus.

Parte del problema es la velocidad. No pasa mucho tiempo para que una conspiración se propague en Internet. "La vida media de una publicación en las redes sociales se mide en horas, ni días ni semanas, "Dijo Farid.

En otras palabras, las conspiraciones son como un virus que puede infectar a muchas personas en poco tiempo. Entonces Farid y su equipo están tratando de desarrollar una "vacuna" para contrarrestar rápidamente la información errónea antes de que pueda causar un daño grave.

Con ese fin, Farid está trabajando con el Centro de Derechos Humanos de la universidad para identificar personas e instituciones que puedan rechazar la información errónea de manera rápida y creíble.

"¿Con quién tienes que hablar?" Dijo Farid. Algunas posibilidades incluyen estrellas del deporte, empleadores, funcionarios gubernamentales y programas de radio, él dijo.

También quiere ayudar a las plataformas de redes sociales como YouTube a identificar y eliminar rápidamente la información errónea. En un movimiento separado, Facebook anunció recientemente que alertará a los lectores sobre desacreditaciones, contenido falso sobre el coronavirus.

De muchas maneras, Farid dijo que el coronavirus es la "tormenta perfecta" de desinformación y conspiraciones. Obligado a quedarse en casa Las personas asustadas y enojadas están hambrientas de información y, por lo tanto, son vulnerables a los malos actores. él dijo.

"Todos los trolls y la estupidez están fuera, "Es peligroso para nuestra salud", dijo Farid.