Restos esqueléticos de un individuo VHB positivo del sitio de la Edad de Piedra de Karsdorf, Alemania. El individuo era un hombre con una edad de muerte de alrededor de 25-30 años. Crédito:Nicole Nicklisch
Un equipo internacional de científicos dirigido por investigadores del Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana y la Universidad de Kiel ha reconstruido con éxito genomas de cepas del virus de la hepatitis B de la Edad de Piedra y la Europa medieval. Esta recuperación sin precedentes del ADN de un virus antiguo indica que la hepatitis B circulaba en Europa hace al menos 7000 años. Si bien el virus antiguo es similar a sus homólogos modernos, las cepas representan un linaje distinto que probablemente se ha extinguido y está más estrechamente relacionado con los virus de los chimpancés y los gorilas.
El virus de la hepatitis B (VHB) es uno de los patógenos humanos más extendidos que se conocen en la actualidad, afecta a más de 250 millones de personas en todo el mundo. Sin embargo, su origen e historia evolutiva siguen sin estar claros. Estudiar la evolución y la historia del virus hasta la fecha ha sido especialmente difícil, porque hasta ahora el ADN viral no se había recuperado con éxito de muestras prehistóricas. En el presente estudio, que ha sido aceptado para su publicación en la revista eLife y se publicará el 10 de mayo 2018, un equipo internacional de investigadores dirigido por el Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana y el Instituto de Biología Molecular Clínica de la Universidad de Kiel, no solo recuperó ADN viral antiguo de esqueletos, sino que también reconstruyó los genomas de tres cepas del VHB.
La historia antigua de la hepatitis B
Para este estudio, los investigadores analizaron muestras de los dientes de 53 esqueletos excavados en sitios neolíticos y medievales en Alemania. Los restos datan de alrededor del 5000 a. C. al 1200 d. C. Los investigadores examinaron todas las muestras en busca de patógenos virales y detectaron el VHB antiguo en tres de los individuos. Se recuperaron genomas completos del VHB de estas muestras, dos de los cuales eran del período Neolítico, que datan de hace unos 7000 y 5000 años, y uno de la época medieval. Los genomas neolíticos representan los genomas de virus más antiguos reconstruidos hasta la fecha.
Ubicación geográfica de las muestras de las que se recuperaron antiguos genomas del VHB. Los iconos indican el material de la muestra (diente o momia). Los genomas del VHB obtenidos en este estudio se indican con un marco negro. Crédito:Krause-Kyora et al. Los genomas de los virus neolíticos y medievales revelan una evolución compleja de la hepatitis B. eLife 2018.
Curiosamente, los genomas del virus antiguo parecen representar linajes distintos que no tienen parientes cercanos en la actualidad y posiblemente se extinguieron. Los dos genomas neolíticos, aunque recuperado de individuos que vivieron con 2000 años de diferencia, eran relativamente similares entre sí en comparación con las cepas modernas, y de hecho estaban más estrechamente relacionados con las cepas modernas de VHB que se encuentran en chimpancés y gorilas. A diferencia de, el genoma medieval del VHB es más similar a las cepas modernas, pero todavía representa un linaje separado. Este es el caso incluso cuando se compara con dos genomas del VHB publicados anteriormente recuperados de momias que datan del siglo XVI. Las cepas de VHB que se encuentran en estas momias están estrechamente relacionadas con las cepas modernas, sugiriendo una sorprendente falta de cambios en el virus durante los últimos 500 años. Estos hallazgos apuntan a una historia complicada del virus, que puede haber involucrado múltiples eventos de transmisión entre especies.
Evolución larga y complicada de uno de los virus más comunes en la actualidad
"Tomados en conjunto, Nuestros resultados demuestran que el VHB ya existía en los europeos hace 7000 años y que su estructura genómica se parecía mucho a la de los virus de la hepatitis B modernos. a pesar de las diferencias observadas, "explica el primer autor Ben Krause-Kyora, del Instituto Max Planck de Ciencias de la Historia Humana y de la Universidad de Kiel. "Precursores más antiguos, Las cepas intermedias y modernas de cepas de VHB de primates humanos y no humanos deben secuenciarse para desenredar la compleja evolución de este virus. " él añade.
Restos esqueléticos de un individuo VHB positivo del sitio medieval de Petersberg, Alemania. El individuo era un hombre con una edad de muerte de alrededor de 65-70 años. Crédito:Ben Krause-Kyora
Johannes Krause, autor principal y director del Departamento de Arqueogenética del Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana, enfatiza la implicación más importante del estudio. "Nuestros resultados revelan el gran potencial del ADN antiguo de los esqueletos humanos para permitirnos estudiar la evolución de los virus transmitidos por la sangre. Previamente, había dudas sobre si alguna vez podríamos estudiar estas enfermedades directamente en el pasado, ", explica." Ahora tenemos una herramienta poderosa para explorar la profunda historia evolutiva de las enfermedades virales ".
