Una revisión exhaustiva de las políticas sociales de EE. UU. Evaluadas por sus resultados de salud encontró evidencia sugestiva de que la vida temprana, ingreso, y las intervenciones de seguros de salud tienen el potencial de mejorar la salud. Los científicos saben desde hace mucho tiempo que los factores de riesgo "sociales", como la pobreza, están correlacionados con la salud. Sin embargo, hasta este estudio, Se realizaron pocas investigaciones para comprender si realmente era posible mejorar la salud de la población abordando estos factores de riesgo con políticas sociales. Los hallazgos se publican en El Milbank Quarterly , una revista multidisciplinaria de salud de la población y políticas de salud publicada por Milbank Memorial Fund.

"Desde la década de 1960, un gran número de políticas sociales que han sido evaluadas experimentalmente incluyen resultados de salud, pero estos fueron en su mayoría pasados ​​por alto. Al rastrear estos estudios, encontramos una oportunidad única para informar la formulación de políticas basadas en evidencia. Estaba sentado justo enfrente de nosotros todo este tiempo, "dijo Peter Muennig, MARYLAND, profesor de Política y Gestión de la Salud en la Escuela de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia. "Nuestro objetivo era realizar una revisión integral de los estudios experimentales de las intervenciones sociales y económicas que no fueron diseñadas explícitamente con el propósito de mejorar la salud de los participantes. Los resultados de salud a menudo se agregaron como una ocurrencia tardía y se pasaron por alto". Él agregó, "Esto es notable dada la magnitud de los gastos en los determinantes no médicos de la salud en los Estados Unidos y la débil base de evidencia que respalda estas inversiones".

La revisión sistemática de todos los experimentos sociales aleatorios conocidos en los Estados Unidos que involucraron resultados de salud incluyó 5, 876 papeles, informes, y fuentes de datos, en última instancia, abarca 60 artículos, informes, o conjuntos de datos de 38 experimentos sociales aleatorios. Estos experimentos abarcaron el período 1962-2018 y presentaron una variedad de políticas, enfoques analíticos, y grupos destinatarios y midió una amplia variedad de resultados de salud.

El análisis final se basó en una muestra de 450 estimaciones de salud únicas en las 38 intervenciones. De estos, El 77% no pudo detectar de manera confiable los resultados de salud porque la muestra era demasiado pequeña. Entre aquellos de los que se pueden obtener estimaciones fiables, 49% demostró una mejora significativa de la salud, 44% no tuvo ningún efecto sobre la salud, y el 7% se asoció con un deterioro significativo de la salud. El resultado informado con más frecuencia fue la salud mental.

Once de los estudios incluyeron intervenciones probadas en el dominio de la vida temprana y la educación. Nueve de los estudios incluidos examinaron los impactos sociales y de salud de los programas de mantenimiento y suplementación de los ingresos. Doce de los estudios incluidos se centraron en el empleo y el bienestar del trabajo:empleo con apoyo en equipo, programas de formación laboral, servicios de apoyo al empleo.

Los investigadores encontraron que las intervenciones en la vida temprana y la educación se asociaron con una reducción del 8% en el tabaquismo. "Aunque se trata de un porcentaje bastante pequeño, podría tener amplias implicaciones y puede ser un sustituto de otras formas de comportamientos de riesgo, como el uso del condón o del cinturón de seguridad ", señaló Emilie Courtin, Doctor., miembro de la Universidad de Harvard.

Los programas de apoyo a los ingresos y de seguro médico fueron los más prometedores para mejorar la salud de la población. Para un número muy reducido de estudios, Se señalaron los efectos nocivos de las políticas sociales sobre la salud. Estos se concentraron principalmente en intervenciones de asistencia social al trabajo por tiempo limitado.

Los investigadores señalan que las intervenciones en los dominios de la vida temprana y la educación, ingreso, y los seguros de salud son particularmente prometedores como políticas de salud de la población. Si bien muchos experimentos tenían un alto riesgo de sesgo, la investigación, todo basado en el "estándar de oro" aleatorizado, ensayo controlado, nos da la confianza de que los programas de apoyo a los ingresos salvan vidas.

Todavía, algunos estudios que deberían haber podido medir los resultados de salud no mostraron ningún impacto en la salud. Esto puede indicar que fueron verdaderos hallazgos negativos, y que los proveedores de atención médica y las aseguradoras no deben invertir al azar en políticas sociales y esperar beneficios para la salud. señaló Muennig.

"Nuestro estudio es emocionante porque muestra por primera vez que es posible que el gobierno mejore la salud haciendo inversiones fuera del sistema de salud. Las fuertes inversiones realizadas por países pares en bienestar pueden explicar por qué se han ido de los Estados Unidos en el polvo con respecto a la salud y la longevidad. Aún así, los responsables de la formulación de políticas deben tener cuidado con la forma en que realizan estas inversiones, porque también tienen el potencial de causar daño ".