Escasez de papel higiénico, aprovechando el desinfectante de manos y los estantes vacíos en las tiendas de comestibles.

Gracias a COVID-19, Los gobiernos de la mayoría de las naciones industrializadas se están preparando para la escasez de las necesidades vitales. Si fallan Los disturbios por la comida pueden ser inevitables. Algunos se preguntan si estamos respondiendo adecuadamente a COVID-19, y está claro que los acontecimientos recientes exponen una falla fundamental en los sistemas globales que nos traen nuestro pan de cada día.

Vivimos en una época maravillosa en la que las cadenas de suministro globales unen a los agricultores y a los consumidores mediante los principios de "lo suficiente, justo a tiempo ". Durante años, las empresas han trabajado duro para mantener bajos los inventarios, sincronizar los envíos para equilibrar la oferta y la demanda utilizando una precisión de filo de cuchillo.

De muchas maneras, este sistema es un milagro. Los alimentos de bajo costo son uno de los resultados. Y si hay un problema en una parte de la cadena de suministro, el sistema global es bueno para encontrar alternativas. (¿Los mangos de Asia se echaron a perder? ¡Prueba los mangos de América Central!)

Pero con esta abundancia —y conveniencia— viene un costo oculto que COVID-19 ha expuesto:una pérdida de resiliencia. Nuestro sistema alimentario global depende de los zarcillos del comercio internacional para envolver al mundo en un sistema de compradores cada vez más complejo. vendedores procesadores y minoristas, todos los cuales están motivados para mantener bajos los costos y las operaciones esbeltas.

Construyendo resiliencia

Entonces, cuando se cuestiona el sistema de la cadena de suministro, como ahora gracias a COVID-19, las ruedas amenazan con salirse del proverbial carrito de manzanas. COVID-19 muestra que debemos despertar y darnos cuenta de que si realmente queremos ser resilientes, necesitamos incorporar más redundancias, búferes y cortafuegos en los sistemas de los que dependemos de por vida.

En terminos practicos, esto significa que deberíamos mantener inventarios más grandes y promover un mayor grado de autosuficiencia regional.

Estas medidas ayudarán a garantizar que nuestras comunidades no entren en pánico si los camiones de comida se detienen.

Pero si bien esto puede parecer sensato, altos inventarios y más autosuficiencia regional son, De hecho, antitético a "lo suficiente, enfoque justo a tiempo "que impulsa la mayor parte de nuestra economía, aunque nadie sugiera que debemos ser completamente autosuficientes en ese momento.

Tomemos los sistemas que producen y distribuyen el maíz, trigo y arroz que alimentan la mayor parte de las calorías de la humanidad. El último informe de las Naciones Unidas sobre el sistema mundial de cereales contiene algunas malas noticias. El año pasado, el mundo comió más granos de los que produjo en el año, y nuestras existencias remanentes (definidas como la cantidad de alimentos que tenemos, globalmente, al final del año para pasar a la próxima cosecha) están disminuyendo.

La buena noticia es que esta disminución se produce después de una serie de buenos años en los que los agricultores obtuvieron una cosecha monumental tras otra. Así que nuestras existencias remanentes comenzaron el año pasado en muy buena forma y esto significa que actualmente tenemos alrededor de cuatro meses de alimentos almacenados. Pero hay una tendencia a la baja con respecto a esas existencias, y esto es preocupante.

El cambio climático plantea desafíos

Pero, ¿qué pasa si la Madre Naturaleza no juega bien con nosotros este año?

Cambio climático, después de todo, está dificultando la producción de alimentos. ¿Qué pasa si nos enfrentamos a una gran sequía en Europa y Asia como lo hicimos en 2010 a 2011? ¿O otra gran sequía en el medio oeste similar a la situación de 2012 y 2013? ¿Y si COVID-19 no desaparece en verano?

Si ocurre alguna de estas cosas, es posible que no tengamos los amortiguadores para protegernos. Y no será el papel higiénico y el desinfectante de manos de lo que debamos preocuparnos. Podría ser trigo arroz y maíz.

Hoy dia, La sabiduría convencional es que la ciudad promedio en América del Norte tiene un suministro de alimentos frescos para tres días (secos, alimentos enlatados y otros alimentos en conserva durarán un poco más). Esta, segun algunos, significa que todos somos sólo "nueve comidas de la anarquía". Afortunadamente, Las tiendas de comestibles de América del Norte tienen cadenas de suministro sofisticadas, por lo que nadie está sugiriendo seriamente que las compras en pánico de los últimos días que han vaciado los estantes persistirán. Sin embargo, los sistemas de los que dependemos son, de muchas maneras, frágil e intrínsecamente vulnerable.

Con toda probabilidad, COVID-19 pasará y la mayoría de nosotros solo sufriremos contratiempos económicos por la pérdida de salarios y las interrupciones relacionadas con clases canceladas. viajes y reuniones. Pero en las secuelas, Es importante preguntarse si nosotros, como sociedad, trataremos este momento como un momento para aprender un poco sobre la fragilidad del mundo moderno.

¿Trabajaremos colectivamente para poner la resiliencia junto con la eficiencia como un impulsor principal de los sistemas de los que dependemos todos los días para alimentarnos?

Evan Fraser, Profesor, Director del Instituto de Alimentos Arrell y Cátedra de Investigación de Canadá de Nivel 1 en Seguridad Alimentaria Global, Universidad de Guelph

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.

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