Es curioso cómo un tema como el cambio climático permanece sin resolver en segmentos de la población a pesar del abrumador consenso científico de que la actividad humana es responsable de la actual tendencia al calentamiento de la Tierra.

Elija otro debate basado en la ciencia:¿Diseño inteligente y evolución? ¿Círculos de las cosechas y la posibilidad de visitas extraterrestres? ¿Qué hay de la información sobre la amenaza para la salud pública que representa el nuevo coronavirus?

¿Qué impulsa la persistente duda pública a pesar de las conclusiones de expertos creíbles? Parte de la respuesta podría ser una historia o más exactamente, fallar en decirle a uno.

"La narrativa afecta la percepción que tiene la audiencia de la persona que transmite el mensaje, "dice Melanie Green, profesor de comunicación en la Universidad de Buffalo College of Arts y

Ciencias.

Green es coautor de un nuevo estudio en la revista. MÁS UNO que da la vuelta a la rica literatura sobre la percepción de la persona para ver cómo la naturaleza del mensaje afecta nuestra percepción de la persona que lo transmite, en lugar de cómo la persona afecta nuestra percepción del mensaje.

En algunos casos de mensajes ineficaces, podría ser apropiado, a pesar del aforismo en contrario, culpar al mensajero.

"Nuestros hallazgos sugieren que contar historias al comunicarse puede hacer que el hablante parezca más cálido y confiable, en lugar de hablar de otra manera, como proporcionar solo estadísticas y cifras, "dice Green, psicólogo social y experto en persuasión narrativa y el poder de la narración.

El estudio actual de Green con Jenna L. Clark, investigador principal del comportamiento en la Universidad de Duke y Joseph J.P. Simons de la Agencia para la Ciencia, Tecnología e investigación en Singapur, se inspiró en la investigación en comunicación científica.

"Queríamos explorar por qué las personas a veces desconfían de lo que equivale a la mejor evidencia posible que tenemos sobre muchos temas, " ella dice.

Las personas confían en dos cualidades en particular cuando se forman impresiones de alguien:calidez y competencia, según Green. La calidez se define como ser amigable, servicial y digno de confianza, mientras que la competencia se relaciona con la capacidad, inteligencia y habilidad.

Investigaciones anteriores indican que las personas perciben a los científicos como inteligentes pero distantes, y alto en competencia pero bajo en calidez — una deficiencia que implica una falta de confiabilidad.

"Esa percepción podría ser una barrera de comunicación responsable de que las personas crean que, independientemente de la capacidad de alguien, es posible que aún no tengan en mente los mejores intereses de los demás, ", dice Green." Trabajamos desde la idea de la comunicación científica, pero los resultados se pueden aplicar siempre que se perciba que alguien tiene un alto nivel de competencia, pero frío y distante ".

"Contar una historia puede ser una forma de mejorar esa percepción de calidez porque las historias crean empatía, y empezamos a apreciar por lo que están pasando los personajes de la narrativa ".

Los investigadores realizaron tres estudios con entre 235 y 255 participantes. En los dos primeros estudios, las personas leen un escenario que les obliga a dar consejos sobre un banco o destino de vacaciones, utilizando información estadística o narrativa, como describir cómo un miembro de la familia pudo obtener financiamiento para la vivienda gracias a los esfuerzos de un oficial de préstamos o revisar las tasas de interés del banco y el nivel de satisfacción del cliente.

En el estudio posterior, la gente volvió a contar historias o proporcionar estadísticas, con el oyente luego decidiendo con quién querían trabajar en una tarea específica.

Para cada estudio, hubo un claro apoyo para las funciones de mensajes, como los tipos de evidencia inherentes a las historias o estadísticas, influir en la percepción de la fuente.

Green dice que comprende las dudas sobre los científicos que cuentan historias. Ella es una de esas científicas y se da cuenta de los riesgos de que las personas saquen conclusiones más allá de los hallazgos de la investigación establecida.

"Como científicos, estamos capacitados para tener cuidado con los límites de nuestros datos y ser precisos. Una historia no lo va a explicar todo, ", dice." Pero hay muchos tipos de historias, y podemos discutir cosas como cómo se recopilaron los datos; por qué se unió el equipo de investigación; lo que más nos interesa de este campo de estudio.

"Este tipo de historias mantienen las cosas precisas, pero ayude a crear calidez y confiabilidad sin pisar los ideales científicos ".

Y esa confiabilidad no se obtiene necesariamente a expensas de la competencia, ella nota.

"Tenemos evidencia de un efecto positivo general, ", dice Green." Ambas cualidades, calidez y competencia, pueden aumentar juntas ".