Los delincuentes adictos tienen más probabilidades de recibir sentencias penales más severas que aquellos con afecciones cerebrales similares, incluso cuando esas condiciones sean el resultado del uso de drogas, según un equipo dirigido por psicólogos de la Universidad de Sussex.

Dr. Nicholas Sinclair-House, autor principal del estudio, dijo:

"La neurociencia nos dice que la adicción es una enfermedad que cambia el cerebro. Por lo general, los cambios cerebrales provocados por la enfermedad afectarían las percepciones de culpabilidad criminal. Vemos este impacto cuando los cambios cerebrales se atribuyen a una enfermedad ficticia, simplemente no lo vemos con adicción ".

Para la investigación, Se pidió a los magistrados que consideraran un escenario de sentencia penal en el que se presentaba evidencia de daño cerebral de un acusado y deterioro del control de los impulsos. Este daño cerebral se atribuyó a una enfermedad ficticia o a una adicción. Cuando el mismo perfil neuropsiquiátrico resultó de la enfermedad, en lugar de adicción a la heroína, Las penas privativas de libertad se redujeron significativamente.

En la segunda etapa del estudio, se observaron reducciones similares incluso cuando la enfermedad en cuestión era el resultado del consumo de drogas.

Dr. Sinclair-House, Investigador en Psicología en la Universidad de Sussex, dijo:"Al principio parecía que se trataba de una elección. La elección de consumir drogas inicialmente parecía ser el factor que impulsaba la renuencia a reducir las sentencias, pero eso no cuenta toda la historia.

"Cuando la enfermedad conduce a cambios cerebrales, vemos esto tomado en cuenta en sentencias reducidas. No vemos ese efecto cuando se considera que la adicción es la causa de esos mismos cambios.

"¿Qué es curioso, aunque, es que vemos alguna medida de reducción incluso cuando se dice que la enfermedad en cuestión ha sido provocada por el uso de drogas, siempre y cuando no se mencione como adicción ".

La investigación, publicado en Psicología, Políticas públicas y derecho , muestreó a más de 300 magistrados de todo el Reino Unido y descubrió que las enfermedades cerebrales que conducen a la impulsividad y la falta de autocontrol promueven la indulgencia en las sentencias. Es más, cuando se le pregunta directamente, los magistrados generalmente están de acuerdo en que la adicción es una enfermedad cerebral. Sin embargo, no parecen tratarlo como tal en términos prácticos cuando se trata de dictar sentencia.

Según el coautor del estudio y codirector del Centro de Investigación del Crimen de la Universidad de Sussex, Dr. Hans Crombag, "En Inglaterra y Gales, y la mayoría de las jurisdicciones internacionales, se han desarrollado reglas legales para evitar que los acusados ​​adictos y que están involucrados con sustancias eluden la responsabilidad por sus fechorías; incluso cuando padecen enfermedades mentales comórbidas.

"Pero en la sentencia, tales reglas no se aplican. Esto hace que la investigación sobre la toma de decisiones en la etapa de sentencia sea un enfoque particularmente fructífero para los psicólogos ".

Más del 95% de los casos penales en Inglaterra y Gales se tramitan en los Magistrates 'Court, y se estima que la mayoría de los infractores en estos casos presentan algún tipo de problema con las drogas o el alcohol. Actualmente no hay orientación disponible sobre la condena de delincuentes adictos, a pesar de su sobrerrepresentación en el sistema de justicia penal.

Dr. John Child, Director del Centro del Crimen de Birmingham, Justicia y vigilancia, y coautor del estudio, dijo:"El Concilio de Sentencias ha consultado recientemente sobre una guía revisada para la sentencia de delincuentes con trastornos mentales. Aunque las propuestas extraídas de esta consulta representan un importante paso adelante, no abordan directamente la adicción y todavía guardan silencio sobre el tema de la elección ".

Los autores han comenzado recientemente a trabajar con el Concilio de Sentencias para revisar su guía sobre la sentencia de delincuentes con trastornos mentales, así como explorar cómo se podría abordar el tema de la elección a través de futuras revisiones de la guía.

El Dr. Child agregó:"Este proyecto demuestra no solo el papel de la ciencia a la hora de informar la orientación y la toma de decisiones sobre la imposición de sentencias, pero también la voluntad de los profesionales del derecho a comprometerse con los resultados de ese trabajo de manera significativa. Es un área productiva donde se necesita más investigación ".