Durante el cuarto y tercer milenio antes de Cristo, Italia era el hogar de complejas redes de intercambio de trabajos en metal, según un estudio publicado el 22 de enero, 2020 en la revista de acceso abierto MÁS UNO por Andrea Dolfini de la Universidad de Newcastle (Reino Unido), y Gilberto Artioli e Ivana Angelini de la Universidad de Padova (Italia).

Las investigaciones realizadas en las últimas décadas han revelado que la minería del cobre y la metalurgia en Italia comenzaron antes e incluían tecnologías más complejas de lo que se pensaba. Sin embargo, se sabe relativamente poco sobre el intercambio de trabajos en metal en todo el país, especialmente al sur de los Alpes. En este estudio, Dolfini y sus colegas intentaron comprender con qué frecuencia y con qué frecuencia se importaba e intercambiaba cobre en toda la Italia del Neolítico Tardío (Edad del Cobre).

Los investigadores realizaron un análisis de 20 elementos de cobre, incluyendo cabezas de hacha, alabardas, y dagas, del centro de Italia que data de la Edad del Cobre, entre el 3600 y el 2200 a.C. Comparar datos arqueológicos y firmas químicas de estos elementos con fuentes cercanas de mineral de cobre, así como a otros sitios prehistóricos, pudieron determinar que la mayoría de los objetos examinados fueron hechos de cobre extraído en Toscana, el resto procede de los Alpes occidentales y posiblemente del Midi francés.

Estos resultados no solo confirman la importancia de la región toscana como fuente de cobre para las comunidades de la Edad del Cobre en Italia, llegando hasta la zona del Tirol, hogar del hombre de hielo alpino, pero también revelan el hallazgo inesperado de que el cobre no toscano era una importación significativa para la región en este momento. Estos datos contribuyen a una imagen cada vez mayor de múltiples redes independientes de intercambio de metales de la Edad del Cobre en los Alpes y las regiones vecinas. Los autores señalan que la investigación futura podría descubrir otras fuentes tempranas de cobre, así como más detalles de las interacciones entre estas primeras redes comerciales.

Los autores añaden:"La primera aplicación sistemática del análisis de isótopos de plomo (una técnica de origen geológico) a los objetos metálicos de la Edad del Cobre del centro de Italia, 3600-2200 AC, ha arrojado nueva luz sobre la procedencia del cobre utilizado para moldearlos. La investigación ha revelado que, mientras que parte del cobre se obtuvo de los ricos depósitos de mineral de la Toscana, como se esperaba, algunos son de más lejos. Este descubrimiento imprevisto demuestra que las redes de intercambio de metales de gran alcance estaban en funcionamiento en la Europa prehistórica más de mil años antes de la Edad del Bronce ".