Sin duda, tirano-saurio Rex es el dinosaurio más famoso del mundo. El depredador de 40 pies de largo con dientes aplastantes de huesos dentro de una cabeza de cinco pies de largo es algo legendario. Ahora, una mirada dentro de los huesos de dos medianos, El inmaduro T. rex también permite a los científicos aprender sobre la terrible adolescencia del rey tirano.

A principios de la década de 2000, los esqueletos fósiles de dos T.rex comparativamente pequeños se recolectaron del condado de Carter, Montana, por el Museo Burpee de Historia Natural en Rockford, Illinois. Apodado "Jane" y "Petey, "Los tiranosaurios habrían sido un poco más altos que un caballo de tiro y el doble de largos.

El equipo dirigido por Holly Woodward, Doctor., del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad Estatal de Oklahoma estudiaron a Jane y Petey para comprender mejor la historia de vida del T.rex.

El estudio "Creciendo tirano-saurio Rex :la histología refuta el pigmeo 'Nanotyrannus' y apoya la partición del nicho ontogenético en los tiranosaurios juveniles "aparece en la revista revisada por pares Avances de la ciencia .

Los coautores incluyen a Jack Horner, becario presidencial de la Universidad Chapman; Nathan Myhrvold, fundador y director ejecutivo de Intellectual Ventures; Katie Tremaine, estudiante de posgrado en la Universidad Estatal de Montana; Scott Williams, laboratorio de paleontología y especialista de campo en el Museo de las Rocosas; y Lindsay Zanno, jefe de la división de paleontología del Museo de Ciencias Naturales de Carolina del Norte. El trabajo histológico complementario se llevó a cabo en los Laboratorios de Histología Diane Gabriel en el Museo de las Montañas Rocosas / Universidad Estatal de Montana.

"Históricamente, muchos museos coleccionarían los más grandes, fósiles más impresionantes de una especie de dinosaurio para mostrar e ignorar a los demás, "dijo Woodward." El problema es que esos fósiles más pequeños pueden ser de animales más jóvenes. Entonces, durante mucho tiempo hemos tenido grandes lagunas en nuestra comprensión de cómo crecieron los dinosaurios, y el T. rex no es una excepción ".

El tamaño más pequeño de Jane y Petey es lo que los hace tan increíblemente importantes. Los científicos no solo pueden ahora estudiar cómo cambiaron los huesos y las proporciones a medida que el T.rex maduraba, pero también pueden utilizar la paleohistología, el estudio de la microestructura ósea fósil, para aprender sobre las tasas de crecimiento y las edades de los juveniles. Woodward y su equipo extrajeron delgadas rodajas de los huesos de las piernas de Jane y Petey y las examinaron con gran aumento.

"A mi, Siempre es sorprendente descubrir que si tienes algo como un enorme hueso de dinosaurio fosilizado, también está fosilizado a nivel microscópico, ", Dijo Woodward." Y al comparar estas microestructuras fosilizadas con características similares que se encuentran en los huesos modernos, sabemos que proporcionan pistas sobre el metabolismo, tasa de crecimiento, y edad."

El equipo determinó que los pequeños T.rex estaban creciendo tan rápido como los animales de sangre caliente de hoy en día, como los mamíferos y las aves. Woodward y sus colegas también encontraron que al contar los anillos anuales dentro del hueso, como contar los anillos de los árboles, Jane y Petey eran T.rex adolescentes cuando murieron; 13 y 15 años, respectivamente.

Se había especulado que los dos pequeños esqueletos no eran T.rex en absoluto, pero un pariente pigmeo más pequeño, Nanotyrannus. El estudio de los huesos utilizando histología llevó a los investigadores a la conclusión de que los esqueletos eran juveniles de T. rex y no una nueva especie pigmea.

En lugar de, Woodward señala, porque el T.rex tardó hasta veinte años en alcanzar el tamaño adulto, el rey tirano probablemente experimentó cambios drásticos a medida que maduraba. Los jóvenes como Jane y Petey eran rápidos, pies ligeros, y tenía dientes como cuchillos para cortar, mientras que los adultos eran trituradores de huesos pesados. No solo eso, pero el equipo de Woodward descubrió que el cultivo de T.rex podía hacer un buen truco:si su fuente de alimento era escasa durante un año en particular, simplemente no creció tanto. Y si la comida era abundante, creció mucho.

"El espacio entre los anillos de crecimiento anual registra cuánto crece un individuo de un año al siguiente. El espacio entre los anillos dentro de Jane, Petey, e incluso las personas mayores es inconsistente:algunos años el espaciamiento es muy cercano, y otros años se ha desparramado "dijo Woodward.

La investigación de Woodward y su equipo escribe un nuevo capítulo en los primeros años del dinosaurio más famoso del mundo, proporcionando evidencia de que asumió la corona de rey tirano mucho antes de alcanzar el tamaño adulto.