Una nueva investigación vincula dos de los principales impulsores del cambio global en la actualidad:el rápido envejecimiento de la población y el aumento de calor del planeta.

La investigación, entre los primeros en explorar cómo cambia el uso de energía residencial a lo largo de la vida humana, descubre que usamos más energía a medida que envejecemos, que el clima local cambia los patrones de demanda de energía, y esa demanda debido a los picos de temperaturas más cálidas entre los ancianos.

Hossein Estiri, investigador del Laboratorio de Ciencias de la Computación del Hospital General de Massachusetts y uno de los autores del nuevo estudio, dijo que la tendencia está separada de otras que también aumentan la demanda de energía residencial, como casas más grandes que albergan a menos personas. Cuando esos factores se suman, espera una "amplificación de efectos".

"Creemos que superará nuestras expectativas y ejercerá mucha presión sobre el suministro de energía, "dijo Estiri, quien también es instructor de medicina en la Escuela de Medicina de Harvard.

La obra, realizado con Emilio Zagheni del Instituto Max Planck de Investigaciones Demográficas y publicado en la revista Investigación energética y ciencias sociales , utiliza una nueva metodología estadística para extrapolar el uso individual de energía de las Encuestas de Consumo de Energía Residencial de la Administración de Información Energética de EE. UU. realizadas en 1987, 1990, 2005, y 2009.

La investigación crea y rastrea "pseudocohortes" vinculando datos de diferentes grupos de edad en cada una de las encuestas. Muestra que el uso de energía residencial aumenta con la edad, comenzando cuando los adultos jóvenes abandonan el hogar familiar al final de la adolescencia o al comienzo de los 20 años. El consumo se mantiene estable hasta que las personas alcanzan los 30 años y luego sube a un pico a mediados de los 50, aproximadamente coincidiendo con el final de la crianza familiar. De 55 a 64 es otro período de lento crecimiento, y el consumo aumenta rápidamente después de los 70 años.

El trabajo examina una tendencia que probablemente se vuelva cada vez más importante a medida que la población envejece y transforma la pirámide demográfica que ha descrito la estructura de la población humana durante gran parte de su historia:muchas personas más jóvenes en la parte inferior apoyan a menos personas mayores en la parte superior. A medida que más sobreviven hasta la vejez y la vejez, la pirámide se está volviendo gradualmente más como una columna, con números aproximadamente iguales en todos los grupos de edad.

En septiembre, La Oficina del Censo de EE. UU. fijó en 2035 el año en que EE. UU. superará un hito importante en la población:los ancianos superarán en número a los niños por primera vez en la historia de la nación. Las estimaciones esperan que 78 millones de estadounidenses mayores de 65 años ese año frente a 76,7 millones menores de 18 años.

El trabajo se centra en el uso de energía residencial, una parte clave del panorama energético mundial porque representa la mayor parte del consumo total de energía de los edificios, en sí mismo, el mayor consumidor de energía mundial, que representan alrededor del 40 por ciento de la demanda mundial. Los estudios sobre el uso de energía residencial se han centrado típicamente en los atributos físicos de las estructuras y la tecnología de la construcción más que en el papel de los ocupantes de los edificios. escribieron los autores. Se espera que la demanda global de energía aumente alrededor del 60 por ciento entre 2010 y 2040.

Después de examinar cómo cambió el uso de energía a lo largo de la vida humana, Estiri y Zagheni examinaron cómo las temperaturas locales afectaron el uso de energía residencial. Usando datos de encuestas sobre "grados-día, "que miden la demanda de calefacción y refrigeración, demostraron que el cambio en la demanda debido al envejecimiento era mayor en temperaturas más cálidas, aumentando entre los mayores de 70 años, probablemente debido a las necesidades de enfriamiento.

Los resultados, Estiri dijo:advierte que las necesidades energéticas de la población anciana en rápido crecimiento, que probablemente se encuentre entre las más vulnerables de la sociedad, pueden requerir una consideración especial. Eso será particularmente cierto a medida que las temperaturas globales suban y las olas de calor del verano se intensifiquen y se multipliquen. Puede significar pensar en soluciones de construcción innovadoras para residencias de ancianos, como incorporar paneles solares y realizar cambios de ahorro de energía en el diseño de edificios.

"El envejecimiento de la población tendrá un gran impacto en el futuro, comenzando en un futuro cercano, "Dijo Estiri." Habrá muchos problemas en los que será mejor que empecemos a pensar ".

Esta historia se publica por cortesía de Harvard Gazette, Periódico oficial de la Universidad de Harvard. Para noticias universitarias adicionales, visite Harvard.edu.