¿Planea comprar un televisor nuevo como regalo familiar de Navidad? Probablemente su decisión se basaría en una serie de características técnicas, como el tamaño o la resolución de la pantalla. Sin embargo, en algún momento, podría preguntarse:¿realmente puedo permitirme esto?

Probablemente respondería a esta pregunta teniendo en cuenta no solo el precio del televisor, pero también cuánto dinero tienes y, más generalmente, lo rico que eres. Pero, ¿tiene realmente la percepción correcta de su riqueza?

Percepciones distorsionadas de la riqueza personal

Esta pregunta puede parecer trivial. De hecho, ahora mismo probablemente estés pensando, "Seguro, Es posible que no sepa exactamente cuánto hay en mi cuenta corriente o el valor exacto de mis acciones, pero definitivamente tengo una idea aproximada de cuánto valgo en términos de riqueza ”. ¿Verdad?

Incorrecto. Un número creciente de teorías y hallazgos en economía y psicología sugieren que las personas a menudo tienen una percepción distorsionada de cuán ricos son. Por ejemplo, las personas a menudo sobreestiman (o subestiman) lo ricos que son en comparación con sus pares, o las personas que viven en la misma zona.

Otra razón que explica la percepción errónea de la riqueza puede estar relacionada con sus expectativas sobre la posible materialización de ganancias futuras.

Imaginemos que decides apostar 100 euros a que tu equipo de fútbol gane la final de la Champions. Es posible que esté tan seguro de que la apuesta valdrá la pena, que te percibirás a ti mismo como más rico incluso antes de que tu equipo juegue el juego.

Otra razón para la percepción errónea de la riqueza es el llamado problema de la ilusión del dinero. Como ha demostrado la investigación, las personas suelen ignorar el cambio de precios y centrarse únicamente en el cambio relativo de su riqueza (o ingresos). Por ejemplo, imagina que tu riqueza ha aumentado con respecto al año pasado. Si ignora el aumento de precios en el mismo período, percibirás que tu riqueza es mucho mayor que el año pasado, pero de hecho es solo un poco más alto (o quizás incluso más bajo).

Un experimento de laboratorio

En una investigación apoyada por el Fondo de Investigación Axa y descrita en un documento de trabajo de noviembre de 2019, Realicé un experimento de laboratorio con los economistas Tiziana Assenza y Domenico Delli Gatti, para profundizar en el tema de la percepción errónea de la riqueza.

En el estudio, Creamos un entorno controlado donde no debería surgir una percepción errónea de la riqueza y probamos si lo observamos de todos modos. En el experimento, A cada sujeto se le mostraron algunos pares de carteras financieras y se les pidió que informaran si percibían alguna cartera en cada par como financieramente mejor que la otra.

La característica clave fue que las carteras emparejadas eran financieramente equivalentes. Entonces, un participante del estudio que sea racional y tenga al menos un conocimiento básico de los conceptos financieros clave no debería haber percibido ninguna cartera como mejor. Esto indicaría una percepción correcta de la riqueza.

Esto no es lo que observamos sin embargo. Aproximadamente el 80% de los sujetos percibieron una de las carteras equivalentes como mejor. En otras palabras, la mayoría de los sujetos asociaron un nivel dado de riqueza neta con diferentes niveles de riqueza percibida.

Este resultado es sorprendente, no sólo porque va en contra de la teoría estándar del consumidor —cuya idea de la fungibilidad del dinero predice la ausencia de tal fenómeno— sino también porque es difícil de conciliar con cualquier criterio racional.

Es más, incluso los sujetos con educación financiera muestran el mismo patrón de respuestas. Es decir, La educación financiera no evita la formación de una percepción errónea de la riqueza (al menos en nuestro experimento). Entonces, como explicarlo

¿Es usted un pensador rápido o lento?

Nuestros resultados sugieren que esto está relacionado con las diferencias en la forma en que pensamos y la cantidad de atención que usamos.

En general, todos tenemos dos tipos de pensamientos:algunos pensamientos son más rápidos, más intuitivo y requiere menos atención; otros, en lugar de, son más lentos, más sofisticados pero que prestan mucha atención.

Estos dos sistemas de pensamiento a menudo se denominan Sistema 1 y Sistema 2, una terminología que se remonta a lo que los psicólogos y los economistas del comportamiento denominan teoría del proceso dual.

Nuestros resultados, obtenidos mediante la inclusión de la Prueba de Reflexión Cognitiva en nuestro experimento, indican que los sujetos con percepciones distorsionadas de la riqueza tienen una mayor tendencia a confiar en su Sistema 1. En otras palabras, estas personas son pensadores más rápidos pero menos atentos, que procesan la información disponible de una manera más intuitiva, pero mal camino.

De lo contrario, la minoría de sujetos, que no se equivocan en la percepción de la riqueza en nuestro experimento, parecen ser pensadores más sofisticados, que hacen un mayor uso de su atención.

¿Por qué importa esa percepción errónea de la riqueza?

En nuestro experimento también pedimos a los sujetos que tomen una serie de decisiones hipotéticas de consumo y préstamo. Observamos que los sujetos con percepción errónea de la riqueza son más impacientes, más gastadores y menos reacios a la idea de pedir prestado, en comparación con sujetos que no se equivocan en la percepción de la riqueza. En otras palabras, Las personas menos sofisticadas cognitivamente tienen más probabilidades de tener percepciones distorsionadas de la riqueza y esto, Sucesivamente, parece afectar la forma en que toman decisiones para gastar y pedir prestado.

De hecho, la percepción errónea de la riqueza también se asocia con una mayor tendencia a depender de la deuda para financiar el consumo y hacer frente a emergencias financieras (como pagar facturas vencidas), incluso si hay otras opciones, como usar ahorros, o recortar otros gastos — están disponibles. Parece que tener una percepción errónea de la riqueza corresponde a decisiones financieras que pueden poner en peligro su salud financiera.

Entonces, la próxima vez que tenga que decidir si comprar ese televisor caro, piénselo dos veces y considere cuidadosamente cuánto dinero tiene realmente.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.