A medida que fragmentos de la historia de Robber's Cave se desvanecen en el folclore, los miles de grabados que abarrotan sus paredes de piedra arenisca de Dakota como grafitis también se están desintegrando, imperceptiblemente pero inevitablemente, en dunas en miniatura en la base de las paredes.

Estas paredes pueden hablar, haciéndose eco de más de un siglo de visitas de quienes han grabado nombres, símbolos y rostros con el dedo, un palo o un cuchillo, pero algunas de las voces distantes se acercan a susurros.

Un proyecto único en su tipo financiado por History Nebraska y coordinado por la Universidad de Nebraska, Richard Wood de Lincoln, está preservando esas voces mapeando digitalmente cada milímetro de los 5 de la cueva, Más de 000 pies cuadrados, grabados y todo.

Wood y varios estudiantes de Nebraska han producido una representación en 3-D de Robber's Cave usando detección de luz y rango, o lidar, que dispara rayos láser de infrarrojo cercano a una superficie, mide el tiempo que necesitan para reflejarse y regresar de esa superficie, luego calcula la distancia a un punto dado.

Al repetir el proceso en 92 ubicaciones a lo largo de la cueva para generar una nube de puntos en 3-D (3,1 mil millones de ellos), el equipo de Wood ha logrado capturar cada contorno del terreno irregular de la cueva, Túneles de ramificación y arquitectura multinivel.

"Esta es la recopilación de datos más grande que haya realizado mi grupo de investigación, "dijo el profesor asistente de ingeniería civil y ambiental, cuyo equipo utilizó dos escáneres portátiles para mapear la cueva durante aproximadamente 30 horas en septiembre.

Algunos aspectos y áreas resultaron especialmente complicados, Wood dijo. Obtener promedios representativos de los anchos de los túneles implicó cortarlos digitalmente en secciones más cilíndricas que podrían medirse de manera más objetiva. Mapeo de dos ejes verticales, uno de los cuales actúa como un pozo de facto, requería un trípode especializado que redujera los ángulos extremos en los que el escáner disparaba sus rayos. Escanear una cámara que alberga murciélagos significó lidiar con pantallas protectoras y las tenues luces rojas diseñadas para acomodar a sus residentes nocturnos.

"De hecho, fue un desafío divertido, "dijo Wood, que recibió mucha ayuda del estudiante de doctorado Yijun Liao, el estudiante de pregrado Dylan Downes y el investigador postdoctoral M. Ebrahim Mohammadi.

La representación tridimensional resultante ayudará a History Nebraska a justificar la inclusión de Robber's Cave en el Registro Nacional de Lugares Históricos. dijo David Calease, que ayuda a coordinar dichos esfuerzos para la agencia estatal. Para el conocimiento de Calease, La aplicación Robber's Cave es la primera en incluir una representación digital detallada entre sus materiales de nominación.

"En la mayoría de las nominaciones, su, 'Vamos a fotografiar esto, eso y lo otro, ", Dijo Calease." Pero con un lugar como este, es muy difícil. Puedes tomar una foto pero es muy difícil obtener esa sensación y comprensión de eso. Este es un lugar tan único que necesitábamos hacer algo diferente para capturarlo realmente ".

El escaneo también representa un esfuerzo más general para preservar digitalmente el estado actual de la cueva en medio de los estragos sutiles de la humedad. temperatura y tiempo. Cuando sube la humedad, la humedad puede abrirse camino entre las capas de la piedra arenisca, incluso con ligeras fluctuaciones de temperatura que impulsan la expansión y la contracción. Tiempo extraordinario, que el levantamiento eventualmente debilita los enlaces entre las capas y prepara la piedra arenisca para que se desprenda.

"Cuando se seca y se encoge, la superficie de las paredes se vuelve quebradiza, "dijo John Rissetto, un arqueólogo de la preservación con History Nebraska. "Entonces, si hay gente ahí abajo, aunque solo pase por ahí, el temblor del suelo causará suficiente fricción para que se desprenda.

"Mientras (esto) continúa, va a disminuir la profundidad de los grabados hasta el punto en que ya no serán visibles ".

Esos grabados y otras marcas ayudan a contar la historia de la cueva, que comenzó como una formación natural pero poco profunda que se expandió a una caverna de almacenamiento en 1869 por los propietarios de la primera compañía cervecera de Nebraska, Cervecería Pioneers. Inconfirmado, informes a menudo dudosos se jactan de visitantes históricos:un Jesse James herido, esclavos que escapan a la libertad a través del ferrocarril subterráneo, Chuck Norris.

Pero el ex propietario Ed Scarborough Jr. sí trató uno de los túneles de la cueva como un campo de tiro en la década de 1970, explicando los agujeros de bala que salpican sus paredes. Fraternidades, hermandades de mujeres, grupos de la iglesia, sociedades literarias y otras organizaciones celebraron ceremonias de iniciación en la cueva. Las bandas tocaban allí. La gente festejaba y jugaba a los dados allí. Y muchos dejaron evidencia en forma de nombres, Letras griegas, corazones, signos de paz u otros símbolos no aptos para imprimir.

"Muchas personas con las que hablamos en Lincoln dijeron:'Oh, sí, Solía ​​pasar el rato allí cuando era más joven ' o, 'Recuerdo haber visitado a amigos míos, '", Dijo Rissetto de la cueva, que permanece abierto para visitas guiadas. "Es parte de la historia de Lincoln entre una generación específica".

La gran cantidad de grabados garabateados en las paredes casi puede abrumar los ojos, lo que Rissetto dijo que debería hacer que la representación digital de Robber's Cave sea especialmente valiosa para aquellos que buscan desenterrar más de su historia.

"La dificultad es que hay tantos, es difícil concentrarse en los individuales, porque tu cerebro cambia constantemente al siguiente, ", dijo." En última instancia, nos encantaría tener antropólogos culturales, historiadores, los genealogistas podrán analizar cada grabado individual para poder buscar los nombres de las personas que estuvieron allí. Porque se suponía que Willa Cather estaría allí. Se suponía que John Neihardt estaría allí. Se dice que cualquier persona famosa que vivió en Nebraska visitó la cueva en un momento u otro. La pregunta es:¿Lo hicieron? ¿Y dejaron su nombre ahí? "

Hacer que el renderizado 3D esté disponible públicamente en línea, como el equipo finalmente espera hacer, también podría ayudar a impulsar el turismo al sitio cuando visite Lincoln para un partido de fútbol americano de Husker o se quede con familiares durante las vacaciones, Dijo Rissetto.

"Es de la misma manera que la Estatua de la Libertad y la Torre Eiffel también están en 3D en la web, y la gente todavía va a esos todo el tiempo, ", dijo." Es sólo otra forma interesante de atraer a la gente a encontrar estos lugares y visitarlos. Es parte de un suplemento, pero no es un sustituto ".

Mientras tanto, el equipo está dando los toques finales a la solicitud del Registro Nacional y espera que el Servicio de Parques Nacionales dé su veredicto a mediados de marzo.

Independientemente del veredicto, Rissetto y Calease dijeron que History Nebraska espera continuar colaborando con el equipo de Wood en futuras aplicaciones y otros proyectos. Rissetto citó a Chimney Rock como otra firma de Nebraska que, soportando el peso constante de los elementos, podría beneficiarse de la preservación digital de un escaneo LIDAR.

Y el grupo dijo que prevé un futuro en el que las representaciones basadas en lidar se conviertan en componentes comunes tanto de las nominaciones del Registro Nacional como de la documentación histórica en general.

"El Servicio de Parques Nacionales va a obtener una copia de todos los datos sin procesar para que la tengan en sus registros, porque eso es lo que estamos tratando de establecer, ", Dijo Rissetto." Estamos tratando de establecer una línea de base sobre cómo lo haremos en el futuro. Y si podemos obtener un modelo tridimensional de cada propiedad del Registro Nacional, ese sería el objetivo.

"Porque en última instancia, en mi opinión, se trata de tratar de hacer que la historia sea relevante, y esta es la forma más sencilla de hacerlo. Lo estamos recreando para que la gente pueda verlo y experimentarlo ".